Дуги Бримсон уже писал о Билли: в романе «Кое-что о Билли» и нашумевшем триллере «Команда». Билли вообще-то нехороший человек, своего рода «заводной апельсин». Правда, он садист лишь «слегка», то есть у него остается время на семью и бизнес, кроме того, он футбольный фанат. Да не простой, а «Top Dog» (так называется новый роман в оригинале), вожак ультрас «Вэст Хэма», бригадир знаменитых «кокни-самоубийц». Всю неделю он торгует подержанными машинами, ругается с секретаршей и воркует с женой, целует перед сном детишек, но вот приходит день – и во главе накачанных пивом головорезов Билли идет мочить канониров, мантунианцев и прочую шваль, полагающую, что их команда круче. Правда, рядовыми «шарфистами» он брезгует, с этими пускай карланы разбираются, а реальные пацаны ищут друг друга. Они по-особому одеты, потому что они – околофутбольные «фирмы», бойцовские клубы.

Мир этих людей Бримсон описывает с удовольствием, которое, как известно, проистекает от хорошего знания вопроса. Что есть – то есть.

Фразы в начале книги часто строятся не совсем удачно, но к середине этот недостаток вдруг исчезает, так что, скорее всего, виноваты переводчики. Да и не больно-то нужен такому тексту высокий слог: они же крутые фэны, эти парни, настоящие англичане. Они – лондонские кокни, те самые «томми», что покорили полмира, умирая почем зря. Они – просто пьяницы и драчуны, тупые и чванливые. Только на таких и могла опираться великая Империя. Но вот пришли другие времена, и их буйный нрав больше никому не нужен.

Куда деть энергию той части англичан, что не кушает клубнику со сливками в Уимблдоне?

Выход нашелся: футбол. Разделившись на «фирмы», главной из которых, конечно, является полиция, островитяне предались любимому развлечению. И на этой войне кокни снова впереди!

Бримсон мог бы написать замечательную книжку о футбольных ультрас, не тяни его так сильно к триллерам. Мало Билли прошлых проделок, мало возможности отметелить кого-нибудь (совершенно безнаказанно!) во время массовых драк на стадионах и вокзалах. Неугомонная душа потянула его использовать свое могущество в целях личного и общественного обогащения – и вот самая крутая лондонская «фирма» занимается рэкетом пабов. Парням это не очень нравится, они же кокни, драчуны, а не бандиты… Но Билли уже встал на гибельные рельсы, и автор под веселый гудок везет героя к закономерному финалу.

Да вот беда: осторожный Билли умудряется ни во что не вляпаться. И деньги к нему текут, и в криминальном бизнесе он каждый раз удачно устраивается. Рэкет, наркотики, враждебное поглощение почти в сицилийской манере, подлоги, чуть ли не шантаж руководства «Вэст Хэма»… Скрашенные футбольным, точнее, трибунным колоритом, его приключения впечатляют. Появляется ощущение, что Бримсону придется написать маленькую книгу о маленьком крестном отце. Но нет, отчаявшись достать Билли с помощью полиции, автор призывает на помощь гостей с юга.

Есть там у них одна неспокойная республика…

А у Билли, в свою очередь, есть маленькая неудовлетворенная страсть: он любит по-прежнему ломать кости сам. И надо же так выйти, что за поломку одного юного ирландского футболиста предложили неплохие деньги.

«Видишь ли, Билли, там, где мы живем, принято заботиться о своих родственниках» – вот и все. Тут уж ни презумпция невиновности не поможет, ни убийство подельника. И ведь свои оказались чечен… ирландцы то есть, лояльные, не ИРА какая, а поди ж ты – от этого не легче. Жестоко обошелся Бримсон со своим героем, но уж такой у английского футбола стиль, истинно английский. А что для автора герой, как не мячик для футболиста? И ворота в литературе есть: мораль. Как и следовало ожидать, Дуги Бримсон забивает на последних секундах.

Дуги Бримсон, «Самый крутой». «Амфора», 2004.