Торжественное прощание с телом Рональда Рейгана началось со страшного переполоха. Церемония должна была начаться в среду днем в здании конгресса США. Незадолго до прибытия гроба в Капитолий стали приходить люди. Толпа постепенно росла и у стен здания. Вдруг траурная атмосфера была нарушена резким звуком сработавшей сигнализации, которой оборудован американский парламент. Вокруг сразу появилось много полиции, которая стала быстро выводить людей из здания.

Когда корреспондентка CNN спросила у одного из полицейских, что происходит, объяснять он ничего не стал: «Леди, снимите туфли и бегите отсюда как можно быстрее».

Кроме того, весь персонал и посетители были эвакуированы из находящегося рядом здания Верховного суда.

Причин суматохи сначала никто не понял, и многие решили, что система аварийной сигнализации просто дала сбой. Потом выяснилось, что эвакуация началась из-за самой настоящей воздушной тревоги, объявленной в связи с появлением над Вашингтоном неопознанного самолета.

Ничего страшного в итоге не произошло: пилот просто сбился с курса. В небо сразу были подняты два истребителя F-15, которые окружили его и привели на посадку. Как оказалось, на самолете, который перепугал весь Вашингтон, летел губернатор Кентукки Эрни Флетчер. Он тоже направлялся на траурную церемонию.

Тревога была объявлена ложной, и ход торжественного прощания больше ничего не нарушало. К зданию конгресса гроб с телом Рейгана везли на сосновом катафалке, запряженном шестеркой вороных коней. За катафалком вели лошадь без седока с прикрепленным к седлу палашом и ботфортами, повернутыми в стременах назад. Этот элемент траурной процессии символизировал прощание война со своими боевыми товарищами. В момент подхода траурной колонны к Капитолию над Пенсильвания-авеню пролетела группа истребителей, и один из них резко отделился от остальных, взмыв вертикально вверх. Это тоже должно было символизировать прощание.

Гроб медленно внесли в полукруглую ротонду Капитолия, где обычно проходят официальные мероприятия. Вместе с вдовой экс-президента Нэнси Рейган в зал вошли госсекератрь США Колин Пауэлл, глава Пентагона Дональд Рамсфельд, министр юстиции Джон Эшкрофт и другие высокопоставленные чиновники. Президента Джорджа Буша не было, как и глав стран «большой восьмерки», которых американский президент в это время принимал на Си-Айленде в штате Джорджия. Вместо них на церемонию приехали бывшие лидеры, которые возглавляли свои страны в одно время с Рейганом. Из России в качестве специального представителя Владимира Путина приехал Михаил Горбачев, из Франции – Жискар д’Эстен, из Японии – Ясухиро Накасонэ.

Первые речи над гробом Рейгана произнесли вице-президент США и спикер конгресса. «Мы говорим «прощай» и знаем, как нам будет не хватать его, — процитировало РИА «Новости» Дика Чейни. — Он стал не только достоянием истории, он был человеком, который обладал даром предвидения и пришел, когда мы в нем нуждались». Возглавляющий конгресс республиканец Деннис Хастерт говорил о том, что Рейган считал миссией Америки борьбу за свободу во всем мире. «Когда другие отступали, он шел вперед и делал это с улыбкой на лице. Он знал, что впереди будут лучшие дни», — сказал он.

Как ожидается, прощаться с Рейганом в Капитолий придут не менее 150 тыс. человек. Церемония будет продолжаться два дня, при этом ротонда Капитолия будет открыта для посещения 24 часа в сутки.

В пятницу утром (этот день объявлен в США днем национального траура) гроб доставят сначала к Белому дому, а оттуда – в Национальный собор, где состоится заупокойная служба. После этого гроб переправят на авиабазу Эндрюс и оттуда самолетом обратно в Калифорнию, где Рональд Рейган жил и скончался в минувшую субботу вечером. Похороны экс-президента состоятся в 19.30 по местному времени на территории президентской библиотеки Рейгана в Лос-Анджелесе.