Как известно, известный американский фантаст Роберт Шекли, приехавший на Украину по приглашению организаторов конвента фантастов «Портал», почувствовал себя плохо. 27 апреля в связи с резким ухудшением состояния здоровья он был помещен в одну из частных киевских клиник. Вскоре после этого состояние здоровья стало критическим – как выяснилось, дыхательная система писателя находилась в очень подорванном состоянии.

76-летний писатель за 20 последних лет ни разу не был у врача, он выкуривает три-четыре пачки сигарет в день, а несколько лет назад перенёс инфаркт.

Сейчас состояние писателя уже не вызывает столь серьезных опасений, хотя он до сих пор не может разговаривать, поскольку по-прежнему подключён к аппарату искусственного дыхания. Однако, как выяснилось, на смену медицинским проблемам пришли новые – финансовые.

Дело в том, что клиника, в которую был помещен писатель, весьма дорогостоящая, ежедневно лечение Шекли обходится до 5 тыс. гривен (около тысячи долларов). Первоначально речь шла о трех-пяти днях пребывания, но потом Шекли стало хуже... Первый счет от клиники организаторы визита сумели оплатить самостоятельно, однако сейчас врачи требуют срочной оплаты второго счета в 35 тыс. гривен.

Сегодня утром организаторы визита Шекли обратились за помощью ко всем почитателям таланта писателя, объявив сбор средств на лечение.

Дело в том, что 76-летний фантаст потерял украинскую медицинскую страховку, ту, что была куплена вместе с визой. Восстановить ее сложно, так как неизвестно, где она была куплена. В Штатах он живёт на social security — аналог пенсии. Медицинской страховки как таковой у него нет, есть только Medicare, которая покрывает расходы на лечение за рубежом только в том случае, если больница находится в Канаде или Мексике и расположена ближе к дому, чем аналогичная в США.

По словам организаторов, ничем не может помочь и посольство. В Киев сразу же прилетела дочь писателя Аня, поэтому посольство США отошло в сторону. Когда в дело вступают родственники, посольство занимает наблюдательскую позицию — таковы инструкции.

У семьи денег нет.

Имущественные дела Шекли, как выяснилось, плачевны.

Времена его популярности далеко позади, а никаких накоплений на черный день он никогда не делал. Как выясняется, в США он давно позабыт, его последние книги были переведены и изданы в Италии и России, но американские издатели не проявили к ним никакого интереса, поэтому на языке оригинала они так и не вышли. Последними его финансовыми поступлениями были аванс за потенциальный фильм в Италии и чек от российского литагента — весьма скромные суммы.

Почему так случилось? Дело в том, что Роберт Шекли был культовым автором для советских школьников 70-х — начала 80-х годов. Но уже даже не для американских ровесников. По сути, там его писательская жизнь закончилась в середине 60-х. Шекли всегда был блестящим рассказчиком, но блистал только в малой форме, не то что романы, но и повести получались у него несоизмеримо хуже. Поэтому когда телевидение убило популярность фантастических журналов, он ушел в тень, и его аудитория сузилась до узкого круга беззаветных любителей фантастики.

А за выходящие у нас книги, общий тираж которых исчислялся десятками миллионов экземпляров, он не получил ни копейки.

Иностранным авторам в СССР и в первые годы постперестроечной России, когда он был наиболее востребован, никаких авторских отчислений не платили: не присоединились мы еще к конвенции об авторском праве.

Так что ситуация получается даже немного символичной. Наши восторги от его блестящих рассказов в блестящих переводах (той же Норы Галь) Шекли, по сути, в свое время нам просто подарил — безвозмездно. И теперь этому человеку, похожему на постаревшего хиппаря, потребовалась помощь именно в пределах той страны, где столь многие у него одолжились.

В Штатах, как выясняется, еще не забыли. Обращение о сборе средств появилось на официальном сайте писателя www.sheckley.com, жена писателя Гэйл пытается получить помощь у Американской ассоциации писателей-фантастов (Science Fiction and Fantasy Writers of America, Inc.), кроме того, киевляне уже получили письма от Майкла Муркока, Харлана Элисона, Эллен Дэтлоу; Руди Рюкер разместил информацию у себя на сайте.