Ученые из Пенсильванского университета (США) обнаружили группу нейронов, блокировка которых помогает облегчить хроническую боль, включая головную. Результаты исследования опубликованы на портале Nature.
В ходе экспериментов на лабораторных мышах ученые выявили особую популяцию нервных клеток, которые активировались после первоначального болевого раздражения — например, при повреждении нерва. Эта группа нейронов сохраняла активность даже после окончания воздействия.
Клетки оказались распределены по всему парабрахиальному ядру головного мозга. Эта область участвует в передаче болевых сигналов, а также в регуляции дыхания, сна, реакции страха и других базовых физиологических процессов.
Ученые обнаружили, что нейроны содержали рецепторы сигнальной молекулы нейропептида Y (рецепторы Y1R). Когда исследователи искусственно активировали нейроны с такими рецепторами, у мышей наблюдалось поведение, характерное для болевых ощущений. При блокировке этих нейронов проявления хронической боли ослабевали, однако острая болевая реакция на опасные стимулы (например, прикосновение к горячей поверхности) сохранялась.
«Сами по себе нейроны Y1R не вызывают боль, но участвуют в формировании устойчивого болевого сигнала. Их можно считать частью более широкой нейронной сети, связанной с восприятием хронической боли», — отметил руководитель исследования, профессор Джереми Бетли.
В отдельной серии экспериментов мышей с признаками постоянной боли подвергали различным стрессовым воздействиям — например, лишали еды и воды или помещали в среду с запахом мочи хищника. Эти условия приводили к снижению болевой реакции: животные, испытывающие голод, через две недели после травмы не реагировали на прикосновение к поврежденным конечностям. Это позволило ученым предположить наличие у мышей врожденного механизма подавления боли, активируемого при длительном голодании.
По словам исследователей, открытие может быть полезным для дальнейшего изучения молекулярных механизмов хронической боли. В перспективе блокировка нейронов Y1R может оказаться эффективной и для людей, однако для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные эксперименты.
Ранее россиянам рассказали, что боль в суставах может быть признаком депрессии.