Бюро партии «Яблоко» потребовало немедленного освобождения из-под стражи лидера своего пензенского отделения Олега Кочкина, арестованного по подозрению в вымогательстве. «Мы не верим в то, что честный журналист, не раз выступавший с критическими публикациями в адрес властей Пензенской области, мог совершить инкриминируемое ему вымогательство», — говорится в заявлении бюро, принятом в пятницу вечером.

По информации пресс-службы «Яблока», члены бюро расценили факт задержания и ареста своего пензенского лидера как «очередной факт преследования нынешним полицейским государством граждан, имеющих собственные убеждения и взгляды», а также как «наступление на свободу слова, на право критиковать действующую власть и право россиян получать достоверную информацию».

Кроме того, в заявлении партийцев содержится требование о проведении «объективного и беспристрастного расследования всех обстоятельств» дела Кочкина. «Нам очевидно, что это дело несет в себе политическую окраску, как многие другие подобным образом сфабрикованные уголовные дела в отношении оппозиционных политиков и журналистов», — считают партийцы.

Как сообщала «Газета. Ru», лидер пензенского регионального отделения партии «Яблоко», а также владелец и издатель оппозиционных «Любимой газеты — Пенза» и «Любимой газеты — Кузнецк» Олег Кочкин был задержан в минувший понедельник, 24 марта. На следующий день стало известно о том, что в отношении «яблочника» возбуждено уголовное дело по ст. 163 УК РФ («вымогательство»). Как передал «Интерфакс» со ссылкой на собственные источники в правоохранительных органах, Кочкина подозревают в вымогательстве четырехкомнатной квартиры у губернатора Василия Бочкарева. Такую цену партиец якобы назначил за отказ от публикации компромата в «Любимых газетах». В ходе переговоров, ведшихся под контролем УФСБ по Пензенской области, Кочкин якобы согласился принять денежный эквивалент потребованной им недвижимости. Задержание оппозиционера будто бы было произведено в момент получения им первых двух миллионов рублей из оговоренной суммы. В среду, 26 марта, суд санкционировал арест «яблочника» на 2 месяца. В случае, если следствию удастся доказать выдвинутое обвинение в суде, Кочкину грозит до 15 лет лишения свободы.

В партии обвинения в адрес Кочкина решительно отвергли. «Надо быть сумасшедшим, чтобы, находясь в таком жестком конфликте с губернатором, требовать у него каких-то денег», — заявил «Газете. Ru» один из лидеров «Яблока» Сергей Митрохин. Он также напомнил, что Кочкин стал уже третьим с начала этого года лидером регионального отделения партии, обвиненным в совершении уголовного преступления. В январе также в вымогательстве был обвинен лидер карельского «Яблока» и спикер Петрозаводской городской думы Василий Попов, а в начале марта в избиении сотрудников милиции — лидер петербургского отделения Максим Резник.

В то же время в пензенском партотделении своего лидера считают жертвой «тщательно спланированной провокации». По словам соратников, в последнее время Кочкин ожидал неприятностей, поэтому сообщал о своих передвижениях. Так, в день своего задержания он позвонил одному из своих родственников и сообщил, что приглашен в правительство области, после чего на связь больше не выходил. Партийцы полагают, что там и произошло его задержание.

Кроме того, пензенские «яблочники» подтвердили информацию о давнем конфликте Кочкина с региональными властями. В 2005 году, будучи депутатом областного законодательного собрания, он единственный голосовал против переназначения Бочкарева, после чего его автомобиль был остановлен на трассе вооруженными людьми, рекомендовавшими ему пересмотреть свое поведение. Принадлежавшие Кочкину газеты регулярно критиковали деятельность власти, а за несколько дней до задержания Кочкина вышли с вкладкой «Регионы России», где подвели итоги работы Бочкарева сразу за 10 лет. Большая часть «юбилейного» тиража газет была скуплена неизвестными, а в день задержания Кочкина в пензенскую и кузнецкую редакции «Любимой газеты» пришли сотрудники ФСБ. В результате кузнецкая редакция лишилась компьютера, на котором верстается и местный, и пензенский выпуск издания.