Новым командующим войсками Северо-Кавказского военного округа (СКВО) стал генерал-полковник Сергей Макаров. На этом посту он сменил генерала армии Александра Баранова, уволенного в отставку по выслуге лет.
До этого момента Макаров являлся первым заместителем командующего округа — начальником штаба.
Сергей Макаров, 1952 года рождения, закончил Военную академию Генерального штаба ВС, служит с 1970 года. В 1992 года он командовал учебным танковым полком в Чечне (в Шали) и 135-й отдельной мотострелковой бригадой в Прохладном (Кабардино-Балкария). В 1995-1996 годах участвовал в боевых действиях в Чечне. В 1998-1999 года работал в качестве представителя Минобороны при заместителе главнокомандующего внутренних войск МВД по Северному Кавказу. В октябре 1999 года стал заместителем командующего оперативной группировкой войск «Восток» на Северном Кавказе, а в 2000-м возглавил группировку. Участвовал в боевых действиях в Чечне в период 1995-1996 годов.

В июле-августе 2002 года во время отпуска генерала Владимира Молтенского Макаров исполнял обязанности командующего Объединенной группировкой войск (ОГВ)
на Северном Кавказе. Как раз в этот период произошла катастрофа с вертолетом Ми-26, в результате чего погибли более 100 военнослужащих. В октябре того же года министр обороны Сергей Иванов подписал указ о строгом выговоре Макарову. Кроме него, выговор получили генерал-полковник Николай Кормильцев и командующий войсками Северокавказского военного округа генерал-полковник Геннадий Трошев.

Несмотря ни на что, спустя две недели после выговора Макаров был назначен замкомандующего ОГВ. А в мае 2003 года ему было присвоено звание генерал-полковника.