Решение об очередном расширении НБА было принято советом директоров ассоциации. Право быть представленным в сильнейшей баскетбольной лиге мира получил Шарлотт. Этот город, который населяют 539 тысяч жителей, является крупнейшим населенным пунктом штата Северная Каролина. В НБА клуб из Шарлотта вольётся начиная с сезона 2004/2002 года.

Понятно, что иметь в своем городе команду НБА — удовольствие не бесплатное. Увеличение рядов своих членов для таких организаций, как НБА или НХЛ, — это не только расширение географии, а следовательно, и потенциальное обретение новых рынков, это ещё и весьма немалый сиюминутный доход.

Относительно небольшой Шарлотт за право быть представленным в НБА заплатит ни много ни мало 300 млн долларов.

Впрочем, благосостояние рядовых горожан от этого не пострадает, ведь в роли инициатора появления в Северной Каролине команды НБА выступил медиа-магнат Роберт Джонсон. Это его подпись значится на чеке, который получила Национальная баскетбольная ассоциация.

Покупая команду для Шарлотта, Джонсон вошел в историю. Ведь он становится первым в истории НБА темнокожим владельцем клуба. Кстати, вместе с правом заявить свою команду в число участников мужской НБА Джонсон получил в собственность и команду женской баскетбольной лиги «Шарлотт Стинг». Уже известны планы Джонсона по развитию двух баскетбольных команд. На первых порах они будут выступать на старой арене «Шарлотт Колизеум», но уже к началу сезона 2005–2006 годов в городе будет построено новое сверхсовременное спортсооружение.

Шарлотт уже имел свою команду НБА, и было это совсем недавно. Команда, именовавшаяся «Шарлотт Хорнетс», выступала в НБА с 1988 по 2002 год. Примечательна она была не столько своими спортивными достижениями, сколько наличием в своих рядах Тайрона «Маггси» Боггза — баскетболиста, рост которого составлял лишь 160 сантиметров. Прошлым летом «шершни из Шарлотта» перелетели в другой город американского Юга — Новый Орлеан. Для профессиональных лиг Северной Америки это явление не такое уж редкое. В НХЛ едва ли не каждое межсезонье одна из команд снимается с насиженного места и перебирается на новое. Чуть реже такое явление наблюдается и в НБА. Последним баскетбольным переездом наряду с транзитом Шарлотт — Нью-Орлеан была передислокация команды «Гризлиз» из канадского Ванкувера в американский Мемфис. В случае же с «Хорнетс» команда, переехавшая из Шарлотта в Новый Орлеан, также сохранила свое название. Шарлотт же на время остался без большого баскетбола. Как оказалось — совсем не надолго.

Возвращение команды НБА в Шарлотт было воспринято в городе с большим воодушевлением. Уже объявлен конкурс на новое название для команды. Потенциальные поклонники новой команды вовсю предлагают для своих будущих любимцев новые прозвища.

Фигурируют «Кугарз», «Роялз», «Пантерз», «Зеппелинз», «Копперхэдз».

Последнее наименование должно напоминать о главной улице города, носящей название Копперхэд Роуд. Некоторые же любители баскетбола, ностальгирующие по выступавшим в Северной Каролине «шершням», предлагают и новую команду назвать «Шарлотт Хорнетс». Словом, творческий процесс каролинцев, уже считающих дни до начала сезона 2004/2005 года, идет полным ходом.

Рады возвращению большого баскетбола в Шарлотт и руководители ассоциации. Комиссионер лиги Дэвид Стерн так прокомментировал известие о появлении новой профессиональной команды: «Я счастлив, что Шарлотт возвращается в НБА. До сих пор не могу забыть тамошних болельщиков. Довольны мы и тем, что хозяином команды станет Роберт Джонсон. Боб показал великолепное понимание в деле организации нового бизнеса, и мы уверены в его способности построить новую сильную структуру в NBA».