Каждый этап Кубка мира по биатлону неизбежно приближает команды к чемпионату мира, который пройдет в марте в Ханты-Мансийске. И в последнее время наши спортсмены все больше обнадеживают своих болельщиков. То в индивидуальных гонках нет-нет, да кто-то выстрелит, то в эстафете вдруг появится золотая медаль.

В предыдущие выходные наши мужчины, от которых уже давно никто ничего не ждал, повергли соперников в шок, став лучшими в эстафете. Тогда и немцы, и особенно норвежцы, в составе которых по-прежнему блистает Уле-Эйнар Бьорндален, серьезно задумались, а стоит ли русских списывать со счетов.

Однако же этап в Рупольдинге снял все вопросы.

Мужчины Франции, Германии и Норвегии дали понять, что при такой же безобразной стрельбе в Ханты-Мансийске нашим биатлонистам ожидать нечего.

Соперники сборной России в Рупольдинге оказались предприимчивее и сильнее. То ли Свен Фишер «пристрелялся» к мишеням, то ли Рафаэль Пуаре «разбегался», но немцы и французы сегодня были неудержимы. И неизвестно, кто бы стал сильнее, если бы не нервозное состояние вечно «подающего надежды» немца Рико Гросса. Любимец немецких (и не только) женщин и местной публики Гросс ушел на дистанцию с приличным отрывом.

Однако Рико никогда не отличался особенно быстрым бегом и точной стрельбой. Скорее, он оставался сильным «середнячком». Но Гроссу не повезло. На последнем этапе нынешней гонки ему противостоял сам лидер общего зачета Кубка мира Пуаре. Рафаэль, для которого среди видов спорта на втором месте после биатлона стоит, как ни странно, теннис, очень хотел отомстить за

Мужчины. Эстафета 4х7,5 км
1. Франция
2. Германия
3. Норвегия
4. Белоруссия
5. Австрия
6. РОССИЯ
Женщины. Эстафета 4х6 км
1. РОССИЯ
2. Германия
3. Норвегия

своих соотечественниц (да-да, именно, за девушек, особенно за Мэри Пирс, которую считает лучшей теннисисткой). А ведь Пирс именно сегодня зачехлила ракетку на открытом чемпионате Австралии.

Поэтому, не промахнувшись на первом огневом рубеже последнего этапа, он уверенно шел к финишу и в итоге «привез» Рико Гроссу 13 секунд. Российская сборная довольствовалась лишь шестым местом. Причем ветераны нашей команды Сергей Рожков (второй этап) и Павел Ростовцев (четвертый этап) отстреляли лучше своих молодых соотечественников Сергея Башкирова (первый этап) и Михаила Круглова (третий этап). Тем не менее сборная России сумела сохранить лидерство в общем зачете Кубка мира.

А вот наши женщины, напротив, сумели подтвердить реноме российского биатлона. Вообще, замечена тенденция:

если выигрывают мужчины-биатлонисты, наши девушки выступают неудачно. И наоборот: если мужчины проваливаются, женщины завоевывают медали.

Не стал исключением и этап в Рупольдинге. Наши девушки старались изо всех сил. Ведь они прекрасно понимают: до чемпионата мира осталось всего ничего, а результаты пока оставляют желать лучшего.

Поэтому на соревнованиях в Рупольдинге постарались все: и Альбина Ахатова, и Светлана Ишмуратова, и Галина Куклева, и Ольга Пылева. Да, наши девушки в итоге обошли немок. Но есть одно «но»: все выступавшие в эстафете — ветераны нашей сборной. Получается, что ни Анна Богали, ни Ольга Зайцева не заслужили пока звания лучших из лучших. И, скорее всего, не на них будет делаться ставка на чемпионате мира в Ханты-Мансийске. И хотя до Олимпиады-2006 в Турине еще три года, у российских тренеров есть повод задуматься о судьбе нашего биатлона.