К матчу с «Эспаньолом» мадридский клуб подошел с тяжелым грузом из четырех матчей без побед. К перманентным осечкам в чемпионате Испании добавился кошмар в национальном Кубке, где подопечные дель Боске на минувшей неделе потерпели сокрушительное поражение от «Мальорки».

Не смогли добавить оптимизма и вести из клубного лазарета. К травмированным Гути, Тоте и Селадесу неожиданно добавился Макелеле, на одной из тренировок неудачно столкнувшийся с Флавио Консейсаном. По словам клубных медиков, степень серьезности повреждения они смогут определить только в понедельник, когда футболист пройдет углубленный медосмотр.
Заменить выбывшего из строя француза во встрече со стремительно набирающим форму «Эспаньолом» должен был аргентинский полузащитник Камбьяссо, физическое состояние которого в последнее время также оставляло желать много лучшего.

Надо сказать, что статус аутсайдера, прочно закрепившийся за «Эспаньолом» в последнее время, вряд ли должен был подействовать на королевский клуб расхолаживающе.
В последних трех домашних играх барселонский клуб, ведомый новым наставником Хавьером Клементе, одержал три победы,

неизменно забивая в ворота соперников по три мяча. В последнем туре команда камня на камне не оставила от гостившего на «Монтжуике» «Депортиво» и явно была не прочь снять скальп с многолетнего лидера испанского футбола.
Эспаньол — Реал 2:2
Голы: Рохер, 40; Тамудо, 45 — Роберто Карлос, 59; Фигу, 74
Эспаньол: Тони, Давид Гарсия, Доморо, Лопо, Торричелли (Амайя, 71), Моралеc (Поссе, 82), Родригес, Рохер (Алекс Фернандес, 68), Солдевилья, Милошевич, Тамудо
Реал: Касильяс, Роберто Карлос, Йерро, Сальгадо, Камбьяссо (Солари, 60, Макманаман, 68), Фигу, Иван Эльгера (Морьентес, 89), Зидан, Рауль, Роналдо
Предупреждения: Солдевилья, 5; Доморо, 22; Торричелли, 56; Алекс Фернандес, 73 — Сальгадо, 12; Камбьяссо, 57
Удаление: Алекс Фернандес, 87
2 февраля. Барселона. «Монтжуик». 51 100 зрителей.

Начал «Реал» с места в карьер. За первые три минуты гости дважды проверили на прочность оборону «Эспаньола». Сначала Фигу со штрафного удара послал мяч чуть мимо ворот, а выстрел Зидана приняли на себя защитники.

Высокую активность проявлял Рауль. В одном из эпизодов форвард сборной Испании едва не обокрал зазевавшегося голкипера гостей Тони Хименеса, и лишь чудо спасло хозяев от серьезных неприятностей. Катастрофически не хватало точности и Роналдо, в середине тайма с промежутком в шесть минут запоровшему два прекрасных момента.

И все же, несмотря на очевидный проигрыш в ударах по воротам (шесть против десяти), на перерыв подопечным Хавьера Клементе удалось уйти, имея двукратное преимущество в счете. В результате удачного взаимодействия с Милошевичем Рохер великолепным ударом с левой отправляет мяч впритирку со штангой.

Не успел «Реал» опомниться, как ему второй раз подряд пришлось начинать с центра поля. Грубую ошибку допустил Касильяс, выбивший мяч прямо на Рохера, а оказавшийся тут как тут Йерро так и не смог помешать Тамудо беспрепятственно послать мяч в сетку ворот.

Как же ошибался «Реал», если предполагал, что во второй половине игры хозяева сразу же уйдут в глухую оборону! С интервалом в две минуты «Эспаньол» имел две возможности довести свое преимущество до крупного. Оба раза мог отличиться Макси Родригес, но в первом случае за Мадрид сыграла штанга, а во втором мяч после штрафного удара прошел мимо ворот.

Проснуться «Реал» заставил точный выстрел Роберто Карлоса. Бразилец умело избавился от опеки недавно перешедшего в «Эспаньол» из «Ювентуса» Торричелли и отправил снаряд в сетку. Тони хоть и коснулся мяча, но предотвратить угрозу так и не сумел.

Но здесь Мадрид получил новый удар. Лишь семь минут провел на поле заменивший Камбьяссо Солари. Получив серьезную травму колена, полузащитник был вынужден уступить место Макманаману.

И все же «Реалу» удалось уйти от поражения. Великолепный дальний удар удался Фигу, который со штрафного во второй раз заставил капитулировать Тони.