Случаются порой в нашей жизни события, о которых мы знаем и помним заранее и которые тем не менее всякий раз приходят к нам как-то буднично, словно бы через запасный ход. Футбол не исключение. Кажется, любой футбольный болельщик давно уже знает, что приближение весны сулит ему новые свидания с европейской Лигой чемпионов. И все же, открывая телепрограмму на новую неделю, многие поклонники футбола получают приятный сюрприз, обнаружив в программной сетке трансляцию с игры Лиги чемпионов.

Для тех почитателей футбола, которые живут на территории постсоветского пространства, из ближайшего меню Лиги чемпионов главный интерес будет представлять очередной матч московского «Локомотива». Однако железнодорожники встретятся с «Миланом» лишь в среду. Скоротать ожидание этого поединка помогут те матчи Лиги, которые состоятся днем ранее.

Среди них, между прочим, также есть игры, способные удовлетворить вкус самого взыскательного футбольного болельщика. Основная интрига игрового дня — противостояние представителей Испании и Италии. «Валенсия» сыграет с «Ромой», а «Интер» пожалует в гости к «Барселоне».

Дуэль, упомянутая второй по счету, станет, пожалуй, основной в определении судьбы первого места в группе А.

Ни «Ньюкасл», ни «Байер» в их сегодняшнем состоянии не способны адекватно противопоставить себя командам Радомира Антича и Эктора Купера.

Первые два тура в этой четверке лишний раз подтвердили несоответствие класса двух половинок группы А. Впрочем, и у фаворитов первой по алфавиту группы дела обстоят далеко не блестяще. «Интер» проиграл «Кьево» в последнем матче чемпионата Италии, а «Барселона», двумя неделями раньше пережившая революцию на тренерском мостике, лишь чудом добыла три очка в принципиальном дерби с «Эспаньолом».

Второй матч в этой группе интересен прежде всего дебютом доселе безвестного специалиста Томаса Хёрстера в роли главного тренера «Байера». Леверкузенская команда, полугодом ранее игравшая в финале лиги, нынче решает куда более прозаические задачи. Недавний кумир Леверкузена Клаус Топпмёллер в субботу был отправлен в отставку, и теперь сомнительная честь спасения ещё недавно вполне благополучного коллектива досталась Хёрстеру, который в своей тренерской карьере не поднимался выше руководства командами дублирующего ранга. Ожидается, что в игре с «Ньюкаслом» не примут участия травмированные Карстен Рамелов, Бернд Шнайдер и Оливер Нойвилль. Находящиеся в безобразной форме Димитар Бербатов и Диего Пласенте, вероятнее всего, начнут матч на скамейке запасных.

У приехавшего на родину аспирина «Ньюкасла» состав также будет не самым боевым. Из-за дисквалификаций на игру с «Байером» не смогут выйти форварды Крэйг Беллами и Алан Ширер. Среди тех, кто может их заменить, называются имена Карла Корта, Шомана Амеоби и Ломано Луа Луа — нападающих, быть может, не самых известных, но достаточно честолюбивых для того, чтобы достойно отработать в отсутствие «титуларов».

Если группу А можно назвать вполне прозрачной по своему составу, то четверка, помеченная литерой В, видимо, до последнего тура будет держать в напряжении болельщиков. Собранные здесь «Аякс», «Валенсия», «Рома» и «Арсенал» изначально с равным правом могли претендовать на выход в четвертьфинал.

Однако неудачи «Ромы» в первых двух турах практически поставили крест на надеждах римлян пройти в следующий этап турнира.

И тем не менее марка «Рома» — «Валенсия» выглядит вполне достойным продолжением испано-итальянского противостояния. У «Ромы» пока ещё остаются какие-то шансы зацепиться за четвертьфинал, хотя без травмированного лидера Франческо Тотти команде Фабио Капелло будет крайне сложно составить конкуренцию действующему чемпиону Испании. Помимо этого, итальянцы не досчитаются дисквалифицированного бразильца Эмерсона и уже заигранного в нынешнем евросезоне за «Лидс» Оливье Дакура. Впрочем, и «Валенсии» на «Форо Олимпико» придется крайне непросто без выбывшего до конца сезона защитника Курро Торреса и перебравшего «горчичников» хавбека Мигеля Анхеля Ангуло.

В другом матче тура в этой группе встретятся «Арсенал» и «Аякс». Лондонцы выйдут на эту игру без получивших травмы Фредрика Юнгберга и Олега Лужного, у наставника же «Аякса» Рональда Кумана проблемы посерьёзнее. Возможно, ключевой для голландской команды матч в чемпионской лиге она проведет без О'Брайэна, ван дер Варта, Литманена и Мидо. Причиной их отсутствия в поединке с чемпионом Англии также являются травмы.

Заканчивая представление вторничных матчей Лиги чемпионов, можно заметить одну любопытную деталь. Все эти четыре встречи пройдут как бы в рамках одних языковых групп. Испанцы и итальянцы будут выяснять отношения в рамках своей романской группы, ну а «Арсенал», «Ньюкасл», «Аякс» и «Байер» представляют страны, коренное население которых принадлежит к германской ветви.