В матчах плей-офф НХЛ, проходящих до четырех побед, определяющей обычно принято считать пятую игру. Но третья игра также имеет немалое значение: ведь после трех поединков одна из команд всегда получает лидерство в серии, а две победы — это уже весомый задел.

Особенно же ретивые коллективы, вроде «Нью-Джерси девилз» образца нынешнего плей-офф, умудряются выигрывать все три стартовых встречи.

После двух домашних побед «дьяволы» обыграли «Бостон» уже в тамошнем «Флит-сентре». Причем, что любопытно, бостонцев на этот раз «вынесли» фактически четыре человека. В протоколе игры отметились лишь Скотт Стивенс, Джон Мэдден и Джей Пандолфо. Оба в отчетной игре забросили по шайбе, причем в предыдущих двух играх упомянутая троица особыми достижениями не выделялась. И для Стивенса, и для Пандолфо, и для Мэддена голы, забитые в бостонском матче, стали лишь первыми в нынешней плей-офф. Примечательно, что и в роли ассистентов в воскресной игре выступали только эти три хоккеиста: у Мэддена две передачи, у Стивенса и Пандольфо — по одной. Четвертым героем встречи стал голкипер «дьяволов» Мартин Бродо, сделавший по ходу воскресного матча 29 «спасений» и сохранивший свои ворота в неприкосновенности. Визави Бродо Джефф Хэкетт, занявший место проигравшего первые две игры серии Стива Шилдза, также совершил 29 сэйвов, но бросали-то по его воротам 31 раз (последний шайбу Мэдден забрасывал уже в пустые ворота).

Третья победа «Нью-Джерси» дает шанс болельщикам сборной России увидеть бостонца Сергея Самсонова играющим под руководством Владимира Плющева на чемпионате мира в Финляндии. Самсонов может освободиться от борьбы за Кубок Стэнли уже послезавтра, когда в Бостоне состоится четвертый матч. Приглашение Самсонова лежит вполне в русле кадровой политики Плющева. Ведь наставник сборной России традиционно делает ставку на молодых. Самсонову же, несмотря на его больший энхаэловский опыт, всего-то 24.

Единственное, что может насторожить тренерский штаб сборной России, так это то, что форвард «Бостона» практически весь сезон пропустил из-за травмы.

В другом матче игрового дня вновь удивил молодой «Эдмонтон», во второй раз победивший фаворита серии «Даллас». Техасцы и начали эдмонтонскую игру как подобает фавориту. С подачи нашего Сергея Зубова отличился Джейсон Эрнотт. «Звезды» контролировали ход игры вплоть до начала третьего периода. Но в дебюте последней трети матча неожиданно воодушевившиеся «Ойлерз» в короткий промежуток длиной 3 минуты 5 секунд забросили три шайбы. В этом же ударном промежутке одну шайбу провел и финский техасец Йере Лехтинен, но спасти «Даллас» этот гол уже не мог.

Интересно, что первую шайбу в ворота гостей провел темнокожий боец «Эдмонтона» Жорж Ларак, затем его почин поддержал малоизвестный дебютант Фернандо Писани, набравший в регулярном сезоне лишь тринадцать очков. Кстати, Писани является уроженцем Эдмонтона, являя собой редчайший случай хоккеиста НХЛ, который играет за команду своего родного города. Точку же в матче поставил родившийся за много тысяч километров от Эдмонтона чех Радек Дворжак. Вся борьба в этой серии ещё впереди, но упорство малобюджетных «нефтяников» уже сейчас не может не вызвать уважения.