Второй день первенства мира в Барселоне проходил под знаком прыжков с трамплина. Единственное золото разыгрывали женщины в наименее зрелищном из возможных видов — прыжках с метровой высоты. Предыдущее первенство мира в Фукуоке завершилось победой Блайт Хартли из Канады, в упорной борьбе опередившей китаянок Фу Минсья и Чжан Цзин. Вера Ильина и Юлия Пахалина остались за бортом финала.

На этот раз прыгуньи из Поднебесной приехали в Барселону с реваншистскими настроениями, правда, сдобренными горечью июньского бездействия (из-за вируса атипичной пневмонии китайцы пропустили мексиканский суперфинал Гран-при). Однако российская интрига затмила собой все «больничные разборки». В то время как Ильина решила сосредоточить всё своё внимание на коронной «трёшке», Наталье Умысковой пришлось держать ответ перед «обиженной» Ириной Лашко, представляющей ныне Австралию.

Лашко была безжалостна к своей родине, лишив Россию всех шансов на борьбу за медали.

Простота, с которой российские функционеры расстались с Ириной Лашко, поистине вводила в недоумение, особенно учитывая всю масштабность её достижений. В олимпийском Сеуле 14-летняя спортсменка заняла четвертое место, в Барселоне и Атланте была второй. Выиграла чемпионат мира-98, после чего вышла замуж за австралийского миллионера Кэрола Феза и осталась с ним в Мельбурне — это и стало отправной точкой разлада между Лашко и её родиной. На сиднейскую Олимпиаду спортсменку просто не взяли, отдав предпочтение перед яркой индивидуалкой синхронисткам Ильиной и Пахалиной, способным обеспечить гарантированную золотую медаль.

«К сожалению, Лашко откровенно слабо выступила на чемпионате России, вчистую проиграв Пахалиной и Ильиной. Поэтому пришлось ее «отстегнуть». Однако она была и остается выдающейся спортсменкой. Убежден, после Олимпиады в Сиднее она уйдет в сборную Австралии и еще даст нам жизни на следующих Играх в Афинах-2004», — так тогда объяснял отказ от услуг Лашко главный тренер сборной Алексей Евангулов. Он слвно в воду глядел: уже имевшая австралийское гражданство Лашко перешла под флаг самого южного представителя Британского содружества.

В японской Фукуоке два года назад Лашко наглядно продемонстрировала превосходство над бывшими соотечественницами, заняв на метровом трамплине 6-е место, а на «трёшке» взяв серебро (далее расположились Пахалина с Ильиной). В 2002-м на Кубке мира история повторилась со стопроцентной точностью. На очереди был каталонский экзамен.

Борьба за «метровый» приз в Барселоне началась с предварительного этапа, где Лашко довольно уверенно стала лучшей, оставив за спиной чемпионку мира Хартли. Умыскова стала девятой и, полная надежд, проследовала в полуфинал, интрига которого оказалась по истине бесподобной. Первые два прыжка шестёрки претенденток на три заветные путёвки наэлектризовали ситуацию до предела: Лашко шла на последнем месте, в то время как Умыскова замыкала тройку.

Контуры финальной картины очертили немки Хайке Фишер и Кони Шмальфусс, уверенно вырвавшиеся вперёд, Лашко приходила в себя с трудом, а её главная соперница Умыскова не позволяла себе существенных промахов. Сенсация состоялась — семиочковый разрыв перед заключительной, пятой попыткой констатировал, что русская прыгунья оставляет за бортом финала Лашко. Последний прыжок и… австралийское чудо свершилось: в последнюю секунду финал уплыл от несчастной Умысковой.

Финальную шестёрку составили две немки, утомлённая китаянка Ли Ронгжан, «случайная» шведка Анна Линдберг, чемпионка мира Блайт Хартли и Лашко, прыгавшая последней. Лидерство сразу же захватила канадская чемпионка, Ирина держалась второй, однако в четвёртой попытке была не так впечатляюща, как прежде, позволив опередить себя Кони Шмальфусс на два балла. На заключительный прыжок первой вышла «узконогая» Шмальфусс (Шмальфусс в переводе с немецкого — «узкая нога») и была почти безупречна. Вслед за ней на трамплине предстала Хартли и… спустя секунды побелела, с трудом сдерживая слёзы: досадная ошибка лишила её звания чемпионки мира.

Последнее слово осталось за Лашко, которая выполнила свой прыжок идеально и через несколько мгновений узнала: она сильнейшая на планете.

Дальше были слёзы радости, объятия соперниц, тренеров и счастливого супруга, щеголявшего в панаме. Праздник для Лашко, для Австралии, для кого угодно, но не для России, которая, погнавшись за сиюминутной выгодой, осталась без золота. Виной всему помимо прочего стали и деньги, которых не оказалось у Российской федерации прыжков для обеспечения подготовки спортсменки. На Зелёном континенте такой проблемы не возникло: «Там, конечно, за тренировки надо выкладывать немалые деньги, но я тренируюсь бесплатно, поскольку мой вид спорта в Австралии необычайно популярен, меня знают и считается, что я рекламирую прыжки в Австралии».

29-летняя Лашко не закончила со спортом после «сиднейской обиды», тем более не намерена она делать этого сейчас, хотя и не раз признавалась, что выступает исключительно ради семьи, дочки Алины и мужа Кэрола. «Если бы меня не «выкинули» из олимпийской команды, я бы не стала добиваться права выступать за Австралию, но, как бы то ни было, сейчас я совершенно не жалею, что все сложилось именно так», — этим словам Лажко около двух лет, однако и сейчас они продолжают резать слух рядовых болельщиков.

На этом «испанская миссия» Лашко завершена: право соперничать на трёхметровом трамплине с Верой Ильиной она предоставила своей новой соотечественнице Лоуди Турки.