Игры ватерпольного турнира 10-го чемпионата мира по водным видам спорта проходят на арене, принадлежащей клубу «Барселонета». Это название престижного района в центре каталонской столицы. Арена открытая, расположена практически на пляже. Одно удовольствие понаблюдать за матчами ватерполистов, особенно вечером, когда морской ветерок приносит в столицу Каталонии долгожданную прохладу. Увы, зрителей на матчах 1/8 мужского финала было совсем немного.

В Испании водное поло уступает по популярности футболу, баскетболу и даже гандболу с роликовым хоккеем. Ведущих ватерполистов здесь, правда, знают и ценят. Высокой чести представлять страну в МОК удостоен Мануэль Эстиарте. Ватерполист легендарный, участник пяти Олимпиад, игравший за «Барселонету». Но испанцы в воскресенье не играли. Они попали напрямую в четвертьфинал, выиграв в предварительной группе у россиян.

«Судьи сделали все возможное, чтобы хозяева избежали первого раунда плей-офф», — таково общее мнение специалистов, с которыми довелось здесь побеседовать автору этих заметок. Главный тренер сборной России Александр Кабанов высказался еще более определенно. Мол, покарает ватерпольный бог хозяев, которых столь беззастенчиво тащат в призеры. А еще наставник сборной России пообещал, что наша команда будет готова к любым проискам арбитров.

Перед игрой с греками в кулуарах бассейна «Барселонета» почти открыто говорили, что и хозяев будущей Олимпиады будут откровенно тянуть выше. С благой целью поднять популярность водного поло в преддверии Игр в Афинах.

Но действительность превзошла все ожидания. Достаточно сказать, что первый свой мяч в равных составах эллины забросили за две секунды до завершения третьего периода. Формально, конечно, и третий гол был забит, когда составы были равными, российский игрок, выскочивший из уголка для удаленных просто не успел войти в игру. А ведь был еще ватерпольный пенальти, во время которого судьи убрали из ворот голкипера Николая Максимова! Конечно, греческому мастеру исполнения четырехметровых не составило труда переиграть Реваза Чомахидзе!

И в заключительном периоде основного времени, и в овертайме греки забивали в большинстве. Последним аккордом судейского беспердела была сорванная за две секунды до завершения шестого периода последняя атака.

Будь на бортике бассейна «Барселонета» Валерий Газзаев, он давно бы уже рванулся к судьям или даже в воду бы прыгнул! Усач Александр Кабанов взирал на все происходящее внешне безучастно.

Неужто надеялся на успех в серии пенальти?

Ватерпольный бог отвернулся не от испанцев и не от греков, а от россиян. Да еще и усмехнулся на прощание, когда Николай Максимов парировал первый же бросок пенальтиста сборной Эллады. Все шло хорошо да промаха уставшего после заплывов в начале каждого периода Сергея Гарбузова. А в серии до промаха последний допустил самый опытный и самый титулованный из россиян Дмитрий Горшков. Обидно! Не то слово — скорее, горько.

На два дня раньше пришлось вступить в борьбу на стадии плей-офф и нашим девушкам. Страшно не то, что пришлось играть с бразильянками. Эту сборную наши девчата, как и ранее мужчины, легко прошли. Бразильское водное поло во всем мире известно только благодаря одному человеку. Жоао Авеланж его зовут. Многолетний президент ФИФА играл в свое время в «водный футбол», даже в Олимпиаде участвовал. Его соотечественницы не относятся к мировой элите. Зато следующий соперник россиянок и в рейтинге высоко стоит, и здесь, в Барселоне, впечатляющую игру демонстрирует. А самое главное, сборная Венгрии, с которой нашим девчатам играть в четвертьфинале, пользуется большим авторитетом у судей.