Две устрашающие силы, властвующие ныне в мировом женском теннисе, время от времени подвергаются назойливым атакам со стороны многочисленных российских претенденток. Сёстры Уильямс и бельгийский дуэт Клейстерс — Энен-Арденн, разделившие сферы влияния в мировом теннисе, на данный момент обитают в несколько разных плоскостях. Американки, попавшие в череду травм, экономят силы для «национального праздника» — US Open, где гражданский долг лишает их права на ошибку. В их отсутствие безраздельно властвуют фаворитки короля Альберта II: почтить своим присутствием Калифорнию соизволила исключительно Ким Клейстерс, получившая от организаторов первый номер посева. В случае победы на турнире Ким могла обойти Серену Уильямс и выйти на первое место в мировом рейтинге. Мария Шарапова имела свои виды на турнир в Лос-Анджелесе — «семейный» триумф во встрече с Надеждой Петровой сплёл интересы соперниц вместе.

Мария Шарапова, хоть и отметилась яркой игрой, стала третьей российской теннисисткой, поверженной Клейстерс в этом сезоне.

До нынешнего матча «обаяние» Ким сыграло злую шутку с Анастасией Мыскиной в четвертьфиналах Australian Open и Italian Masters, а также с Надеждой Петровой в полуфинале «Ролан Гаррос». Ныне настал черёд Шараповой, восхитившей мир на недавнем Уимблдоне. В первом сете соперницы занимались обыденным делом, прощупывали почву в надежде обнаружить изъяны тайного или явного характера — менее прозорливой оказалась Шарапова, уступившая с невесомым перевесом 4:6.

Однако опасения Клейстерс были далеко не фантастичны. Сопровождая феерию ударов уже привычными для многих пронзительными криками, Шарапова просто уничтожила свою соперницу, за 21 минуту обнажив все слабости, — 6:1. Переломный момент произошёл в начале решающего сета при счёте 2:1 в пользу Клейстерс. Два русских брейк-пойнта ушли в никуда, в результате чего Шарапова отдала свою подачу. Далее в программе было бельгийское соло: восемь жестоких подач подвели лаконичный итог встрече.

«Её удары по мячу поразили меня своей мощью и какой-то непостижимой амплитудой, — восторгалась Клейстерс. — Она просто поразительный игрок и, уверена, далеко пойдёт — дело здесь только во времени и физических кондициях». «Я же имела шансы на победу, но так и не смогла их использовать, — переживала Шарапова. — Моя цель осталась неизменной — стать первой теннисисткой мира, однако это долгий и непростой путь. Это вопрос времени и накопления опыта. Если я буду везде играть на таком уровне, как сейчас, то несомненно добьюсь своей цели».

Единственной российской теннисисткой, пробившейся в четвертьфинал, стала Светлана Кузнецова, на пути которой стояла преграда в лице 11-й ракетки турнира итальянки Сильвии Фарина-Элия. Первая партия получилась самой проблемной и вылилась в тай-брейк, где удача сопутствовала 31-летней теннисистке из Вечного города, за продолжительную карьеру лишь трижды побеждавшей на турнирах WTA. На завершившемся накануне Acura Classic дорогу итальянке перешла Лина Красноруцкая, ныне история примечательным образом повторилась: титанические усилия Кузнецовой вылились в натуженные 6:4, 7:5, что даровало ей путёвку в четвертьфинал, но не в жизнь.

В четвертьфинале Кузнецовой предстоит оформить отношения с неумолимой Ким Клейстерс, ни разу в сезоне не сходившей с турнирной дистанции так рано

20-летняя Ким в этом году следует мало поддающемуся трезвому осознанию правилу — из тринадцати турниров, в которых она принимала участие, лишь трижды (!) финал был обделён её участием. Пасть до «унизительных» полуфиналов на Australian Open, NASDAQ и Уимблдоне её принудили сёстры Уильямс. Ну а из десяти своих финалов Клейстерс выиграла половину, самой болезненной для неё неудачей стало поражение от Энен-Арденн в решающем матче «Ролан Гаррос».

Если утро Лос-Анджелеса принесло Шараповой разочарование, то калифорнийский вечер насытил её дух более приятными ощущениями. Стало известно, что Винус Уильямс снялась с турнира Rogers AT&T Cup из-за травмы мышц брюшного пресса. Как известно, ранее от участия в этом турнире, который стартует 11 августа, отказалась вторая из сестер Уильямс — Серена. Также с этого соревнования снялись Чанда Рубин и Александра Стивенсон. Посредством вышеописанных хитросплетений Мария Шарапова попала в число сеяных игроков турнира, что оградит её в стартовых матчах от поединков с серьёзными соперницами. Ну а фаворитками по традиции останутся бельгийские финалистки «Ролан Гаррос-2003» Ким Клейстерс и Жюстин Энен-Арденн.

Параллельным курсом Елена Бовина в парном разряде дошла до полуфинала калифорнийского JP Morgan Chase Open. Вместе с Элс Калленс из Бельгии она в 1/4 финала обыграла со счетом 7:5, 6:3 Джэнет Ли из Тайваня и американку Мейлин Ту.