— Что вы сказали ребятам после матча с Францией в раздевалке?
— Поблагодарил за совместную работу. Я доволен всеми без исключения ребятами, всем тренерским штабом. Совершенно искренне это говорю. Все пахали по полной программе на предсезонных сборах, все бились в каждой игре. Даже в безнадежной, казалось, ситуации во встрече с французами не опустили руки.

— Выход легкой пятерки в концовке был шагом отчаяния?
— Мы отрабатывали такой вариант. Как раз на случай, когда нужно было отыгрываться в концовке. Правда, не вовремя сломался Сергей Моня, которому в этой схеме отводится ключевая роль.

— Почему прессинговать, пытаясь спасти игру, наша команда начала так поздно?
— Мы понимали, что в быстрой игре соперничать с темнокожими взрывными французами трудно. Хотели «убаюкать» их, что ли, как это сделали в матче с нами хорваты. Французы в какой-то момент утратили концентрацию, почувствовав близость победы.

— За счет чего им все-таки удалось добиться отрыва в +15, ликвидировать который — задача сверхсложная?
— Не сработала должным образом наша «зона». На этом чемпионате мы ее просто не играли, против сербов и испанцев она не дала бы эффекта. Зонная же защита требует постоянной практики. И свои мячи в нападении опять не попали. Если бы только Андрей Кириленко забил с линии штрафных все, что обычно забивает, концовка могла быть иной.

— Форвард «Юты» справился с ролью лидера сборной?
— Считаю, что в этом плане никаких претензий к Андрею быть не может.

Я еще раз повторюсь, что доволен всеми ребятами, но Кириленко в особенности.

Посмотрите, как здесь играют ребята из НБА, тот же Марко Ярич из сборной Сербии и Черногории. Заботятся только о своей статистике да о том, как бы набрать форму к предстоящему сезону. Кириленко в этом плане выгодно отличался, и при этом свою статистику не испортил.

— Вы обещали подать в отставку в случае, если не удастся завоевать путевку на Олимпиаду…
— От своих слов не отказываюсь. Я ведь взялся за эту работу только потому, что болею за Россию. Кто-то должен был начать давно назревшие кадровые реформы в сборной. Прекрасно понимал, на что иду. Если у кого-то получится лучше, без сожаления готов уступить свой пост.

— Не обидно ли будет прервать работу по созданию новой команды на полпути?
— Утверждение тренерского штаба сборной — прерогатива исполкома РФБ. Если мне доверят продолжать работу, уверен — через два года у нас будет совсем другая команда.

— На чем основана такая уверенность?
— У нас все-таки очень молодая сборная. Ей необходимо, как принято говорить, заматереть. Да и у ребят постарше нет опыта выступлений на таких соревнованиях. Когда они должны были его приобретать, их просто держали на скамейке запасных.

— Зимой вы говорили, что не исключаете вариант с привлечением в национальную сборную темнокожего разыгрывающего, выступающего за российский клуб. Почему отказались от этой идеи?
— Американские парни как-то не жаждут пахать два с лишним месяца на сборах и биться за Россию. Хотя тот же Холден с удовольствием получит российский паспорт, чтобы не считаться в ЦСКА иностранцем. И отнюдь не уверен, что он сыграл бы лучше Василия Карасева.

— Не боитесь упреков, что в сборной было слишком много игроков из БК «Химки», который вы по совместительству возглавляете?

— Из прошлогоднего состава ЦСКА мы взяли Пашутина, Саврасенко, Моню и Хряпу, Башминов травмирован, Панов отказался. Кого еще можно было пригласить? Тех, кто даже в число запасных не попадает?

В Перми и Казани тоже вся игра строилась на легионерах. «Химки», если вы помните, стали четвертым клубом страны.

— В оставшихся играх вы будете играть на результат основными ударными силами?
— Нет, дам игровую практику молодым ребятам. Тому же Денису Ершову этот опыт пригодится. Кто бы ни работал с национальной командой, ее будущее связано с ребятами, составлявшими костяк сборной России на Евробаскете-2003.

— Если бы у вас была возможность начать все заново…
— Ничего не стал бы менять. Тех же самых ребят пригласил бы и проделал бы ту же подготовку. Разве что допущенных ошибок постарался бы избежать. Я ни о чем не жалею.