После провала сборной России специалисты и журналисты, аккредитованные на чемпионат мира, переключили свое внимание на то, что происходит помимо поражений команды Виктора Тихонова. Оказывается, в «пражской» группе идет отчаянная борьба четырех равных команд за место в четвертьфинале. В группе, которая играет в Остраве, все (кроме России и Дании) хотят занять первые два места, чтобы не попасть на Канаду или Чехию. И, наконец, Франции на чемпионате мира-2005 в Австрии не будет.

Германия, Швейцария, Австрия и Латвия. Эти четыре страны, хоккейные достижения которых не сравнить с российскими (хотя немцы и выиграли серебро в 1930 году), продолжают упорно бороться за место в четвертьфинале. На четверых - две путевки, играйте, ребята, все в ваших руках. Конечно, вновь можно пенять на расклад команд по группам квалификационного раунда, когда семь фаворитов распределились по принципу «два на пять», но пока следует признать: команды, на которые мы всегда смотрели свысока, в четвертьфинал выйти еще могут, причем все зависит от них самих. Россия же надеется на «скандинавское чудо».

Перечисленным в начале предыдущего абзаца сборным, конечно, надо брать очки в матчах между собой.

Но и нельзя забывать, что те же Чехия и Канада тоже не святые. Австрия уже это доказала, отобрав очко у чемпионов мира.

Швейцария свою попытку упустила. Причем поражение от хозяев со счетом 1:3 можно считать успехом: если бы не голкипер Марко Бюрер, впервые вышедший на лед на чемпионате мира-2004, они проиграли бы гораздо крупнее. Но при этом две шайбы чехов вызвали сомнения, особенно третья. Впрочем, Проспал после выхода «три в одного» забивал уже при счете 2:1, и вопрос был лишь в том, успела ли шайба залететь в ворота до сирены.

Поражение Швейцарии оставило Германию фаворитом этой «малой гонки». А вот Швейцария, Латвия и Австрия имеют равные показатели. Не исключено, все будет решаться по показателю заброшенных и пропущенных шайб. Потому-то швейцарцы и пытались опротестовать гол Проспала…

Словакия решает более низменную, но от того не менее важную задачу: занять первое место в группе, которое практически гарантирует место в полуфинале. Побеждать тех же швейцарцев или немцев команда такого уровня обязана. И сборная Франтишека Госсы, расправившись в пятницу с Россией, свою задачу решает удачно: Данию она прошла без проблем - 8:0. Такие матчи хороши для личной статистики и увеличения разницы заброшенных и пропущенных шайб: может пригодиться. Повеселился даже колоритный Здено Хара, забросивший пятую шайбу в ворота датчан и набравший в этой встрече два очка. А «абсолютное первенство» выиграл Павол Демитра, на счету которого четыре очка. В итоге словаки установили рекорд чемпионата мира, забросив в ворота датчан восемь безответных шайб.

В матче с главным, если не считать Россию, разочарованием чемпионата мира - Францией, у команды Украины был предпоследний шанс спастись от вылета в низший дивизион. Украинцы, которое долгое время занимали места с 9 по 12-е, одерживая хотя бы одну победу на первом групповом этапе и избегая матчей на выживание. И не сказать, что украинская команда стала слабее. Просто соперники ей достались, повторюсь, просто нереальные. Финляндия, Словакия и США - все эти сборные будут играть в четвертьфинале, и победить их у украинцев шансов не было никаких.

Вот только сборная Украины как-то боязно отнеслась к своим соперникам, позволяя им делать все, что угодно.

Ранее сборная этой страны цеплялась за каждое очко и старалась выйти в четвертьфинал. Теперь безропотный первый этап плавно перешел в турнир за 13-16 места, где Украина справедливо рассчитывала занять одно из двух верхних мест. Однако неожиданная ничья с командой Японии стала предупреждением команде Александра Сеуканда. Если хочешь выжить, надо играть так, как Казахстан, который за две игры утешительного турнира легко решил свою задачу, забросив в ворота французов и японцев по пять шайб.

Украинцы неудачный урок матча с японцами выучили неплохо. Хотя и не до конца. Вплоть до начала третьего периода счет был ничейным, причем французы впервые отличились на чемпионате мира, в своем пятом матче: автором «исторического» гола стал Бенуа Башле. Но затем сборная Франции развалилась, пропустив четыре шайбы подряд (особо отличился защитник хабаровского «Амура» Дмитрий Толкунов, забросивший две шайбы). Выбыв из элитного дивизиона в 2000 году в Санкт-Петербурге, французы с трудом вернулись обратно, но, как оказалось, ненадолго. Чемпионат мира-2005 в Австрии пройдет без участия команды Франции.

Украина практически обезопасила себя от вылета. Хотя возможен вариант, при котором Япония выиграет у Франции, а Украина проиграет Казахстану. Но при этом японцы должны отыграть у украинцев шесть шайб.