С невеселым настроением готовились к стартовому матчу Кубка мира хоккеисты сборной Чехии. Вряд ли стоит лишний раз говорить о том, что внезапная смерть главного тренера команды Ивана Глинки, две недели назад попавшего в аварию в Карловых Варах, стала шоком не только для страны, но и для всего хоккейного мира. «Когда я узнал об этом, поначалу даже потерял дар речи, - сообщил капитан чехов Роберт Райхел. - Вся команда находилась в ужасном состоянии. Именно Глинка научил нас играть в хоккей. Не представляете, как нам сложно было вновь обрести мотивацию».

В итоге форвард решил отказаться от своего традиционного 21-го номера. Отныне такого сочетания цифр в сборной не будет - они будут навечно закреплены за Глинкой, который именно под этим номером выходил на лед в форме сборной Чехословакии.

Место творца самого громкого триумфа в истории чешского хоккея - победы на Олимпиаде-98 - в экстренном порядке занял знаменитый в прошлом чешский хоккеист Владимир Ружичка, сразу же заявивший, что никаких сколько-нибудь серьезных изменений в составе команды делать не будет.

Впрочем, революции от него и не требовали.

Перед молодым специалистом была поставлена задача вывести команду из глубокого психологического кризиса - о наигрывании каких-либо сочетаний и тактических новшеств поначалу не было и речи.

Еще одной неприятной новостью стала травма голкипера Мартина Прусека, накауне получившего травму бедра. Причем неприятной эта новость стала не только для руководства чешской сборной, но и для тренеров череповецкой «Северстали», которые наотрез отказались отпускать своего первого номера Душана Салфицки в расположение национальной команды. В итоге третьим кипером сборной стал опытнейший Петр Бржиза. Таким образом он стал четвертым новичком чехов: ранее вместо форварда Роберта Ланга был заявлен нападающий магнитогорского «Металлурга» Петр Сикора, Иржи Фишер заменил защитника Павела Кубину, а Мартин Шкоула - Франтишека Каберле.

Что касается финнов, то команде Раймо Сумманена подобных катаклизмов удалось избежать. За последний месяц ее состав претерпел только три изменения, считая Койву-младшего, Никласа Хагмана, который занял место Сами Капанена, и ветерана Янне Нинима - в защите за Йере Каралахти, чье имя было первоначально включено в список. Капанен, со слов Сумманена, еще месяц назад сослался на невозможность своего выступления на Кубке мира по причине крайней усталости после тяжелого сезона в НХЛ. Что касается Каралахти, то он является членом специальной восстановительной программы НХЛ, из которой финский защитник был, по сути, изгнан по ходу сезона 2002/03 за алкоголизм и употребление наркотиков.

Более чем благоприятная обстановка в команде дала возможность ее главному тренеру сделать довольно самоуверенное заявление о том, что его парни могут побить любого соперника. «Команда находится в блестящей форме и при некоторой доли везения мы вполне можем рассчитывать на общую победу, - сообщил Сумманен.

Интересно, что последняя встреча старых соперников состоялась всего неделю назад. Выставочный матч закончился со счетом 1:1, а голы в нем забивали Лехтинен и Жидлицки.

Первый период игры наглядно продемонстрировал, что со своей задачей Ружичка справиться так и не смог.

Сразу же вручив преимущество хозяевам, чехи начали допускать такие ляпы в защите, что их основной вратарь Томаш Вокоун только диву давался. Успех напиравшим финнам принесла активно проведенная трехминутка, в течение которой хозяева трижды могли изменить счет. Результативной оказалась вторая попытка. Элоранта переадресовал шайбу на левый фланг, где ее поджидал Нумминен. Форвард зряче набросил на дальнюю штангу и накативший Хентунен пихнул снаряд в сетку.

Буквально тут же автором гола мог стать уже Элоранта, но Вокоун сильно возражал. Вообще, чешский кипер по праву стал одним из лучших игроков встречи, избавив своих партнеров от вполне логичного разгрома.

Во второй трети чехи несколько очухались и даже провели несколько опасных атак. К серьезным последствиям для финнов, впрочем, не приведших. Неплохие моменты имели Ягр и Гейдук, но надо же было показать себя и Кипрусоффу. Финнов же, похоже, сгубила та легкость, с которой они преодолевали оборону соперника в дебютной части поединка. Не проявив должного рвения в нападении, сборная Суоми удалилась на перерыв при довольно зыбком преимуществе в одну шайбу.

Впрочем, прослушав профилактическую лекцию Сумманена, хозяева преобразились.

Не прошло и минуты, как счет стал 2:0. С передачи Лехтинена отличился Саку Койву. И чехи сдались. Нет, рук они, конечно, не опустили, но спасти матч им было уже не под силу. Тем более, что вскоре счет вновь изменился. И, как вы, видимо, догадались, не в пользу команды Ружички.

Упрочил преимущество Сало, отличившийся мощным броском от синей линии. К слову, в этот момент финны играли в большинстве - не успевавшие за стремительными перемещениями соперника тяжеловатые чехи раза за разом нарушали правила. За третьей неудачей последовала и четвертая. После мощного щелчка Мики Койву Вокоун отбил шайбу прямо на Элоранту, который четким броском в ближний угол оформил дубль.

Больше финны решили не забивать.