Трагическим выходит нынешнее ралли Париж — Дакар. В понедельник в песках нашел свою смерть испанский мотоциклист Хосе Мануэль Перес, а во вторник трагедия постигла и двукратного чемпиона этого ралли — знаменитого итальянца Фабрицио Меони. Перед последним в его жизни этапом Меони шел вторым вслед за Сирилем Деспрэ и продолжал рассчитывать на итоговую победу.

Но на вторничном отрезке пути от Атара до Киффы (территория Мавритании, одного из наиболее пустынных государств Черного континента, 685 километров, между прочим) мотоцикл Меони, который ехал на скорости в 184 км/ч, попал в серьезную аварию.

Не справившись с управлением, мотоциклист выпал из седла своего байка, получил сильные ушибы, которые и стали причиной остановки сердца.

Первым тело Меони, выступавшего за команду КТМ, обнаружил катающийся за «Ямаху» Давид Фретинье, и именно он подал сигнал выслать в пески Мавритании медицинский вертолет. Прибывшая на место трагедии бригада медиков 45 минут пыталась запустить сердце гонщика, но вернуть его к жизни так и не смогла.

Потом директор ралли Этьен Лавинь с досадой рассказывал в интервью: «После контрольной отметки в 10.15 утра он шел один. Когда его обнаружили, было всего-то 10.36. Сердце Фабрицио уже молчало, когда мы нашли тело гонщика. Мы очень любили Фабрицио, он внес огромный вклад в развитие наших гонок. Это был отличный парень, очень любивший веселье и смех. Мы все глубоко скорбим по поводу его смерти».

Ужасно, что сам Меони успел отреагировать на свою смерть. То есть не свою, конечно, а на смерть другого мотоциклиста, погибшего накануне в песках Мавритании. После того как поступила весть, что Перес умер в понедельник в одном из госпиталей Испании, Меони прокомментировал эту новость так: «Этот случай показывает дурную сторону наших гонок. Да, это ралли по-своему замечательно, но и здесь иной раз случаются страшные вещи. Остается надеяться, что это был последний подобный инцидент».

Не последний это был инцидент. Меони был уже не слишком молод для автоспорта, ему было 47 лет. Две свои победы в гонках Париж--Дакар он тоже одержал в весьма солидном возрасте. В 2000 и 2001 годах, хотя начал принимать в них участие в возрасте 26 лет. За это на родине его прозвали «африканцем».

В гонках Париж--Дакар Меони принимал участие в 13-й раз, и говорят, что он был одним из величайших участников в истории этого ралли.

У Меони осталось двое детей, и он утверждал, что хочет посвящать больше времени их воспитанию. Говорил, что это будет последняя его гонка. К сожалению, он оказался прав.