В конце июля прошлого года «Нефтчи», если кто не помнит, встречался с действующим на тот момент чемпионом России ЦСКА в рамках предварительного раунда Лиги чемпионов. Те летние встречи сложились для армейцев непросто. В Баку армейцы довольствовались нулевой ничьей, и лишь два гола, забитых во втором тайме московской встречи, принесли ЦСКА путевку в следующий квалификационный раунд.

То, что встречи с «Нефтчи» сложились для ЦСКА непросто, оказывается не удивительно. Говорят, что футбол в Азербайджане переживает сейчас бум. В каждой из команд лидирующей группы есть футболисты из стран Латинской Америки, с Балкан либо же весьма крепкого уровня легионеры из стран СНГ, на азербайджанский футбол устремляют свои взоры и футбольные специалисты из соседней Турции, третьей, по итогам последнего чемпионата мира, футбольной державы мира.

Потому, наверное, и нынешний успех «Нефтчи», впервые в своей истории пробившегося в финал Кубка чемпионов Содружества, не случаен.

В групповом турнире азербайджанцы превзошли чемпиона Туркмении и почти своего тезку команду «Небитчи» из Балканабада, а также обладателя Кубка Содружества-2003 тираспольский «Шериф». В четвертьфинале с политическим подтекстом азербайджанцы переиграли 2:0 армянский «Пюник» и вот теперь в полуфинале оказались сильнее четырехкратного победителя Кубка Содружества киевское «Динамо».
Правда, в Москву, как и предполагалось, прибыл далеко не основной состав чемпионов Украины. «Настоящее» «Динамо» готовится ко второму кругу первенства Украины и матчам 1/16 финала Кубка УЕФА с «Вильярреалем».

Из того варианта киевлян, что прибыл в Москву, широкому кругу болельщиков знакомы разве что выставленные на трансфер ветераны Александр Хацкевич и Юрий Дмитрулин, а также занятый поисками нового клуба грузинский защитник Александр Амисулашвили и пару лет назад ходивший в вундеркиндах белорусский форвард Артем Милевский.

Киевляне прибыли в российскую столицу лишь на один матч. Волею измененной по сравнению с прошлыми турнирами формуле Кубка чемпионы России и Украины вступали в борьбу с полуфинальной стадии. Для «Динамо» первый матч в Москве и стал последним.

Уже на шестой минуте грузинский форвард «Нефтчи» Георгий Адамия, запутав финтами защитников «Динамо», несильным ударом низом из пределов штрафной поразил ворота дублера Шовковского и Ревы Леонида Мусина. С тем первый тайм и закончился.

В дебюте же второй половины встречи киевляне благодаря голу защитника Олега Допилко отыгрались. Украинец с острого угла мощно пробил под перекладину ворот «Нефтчи». Но равенство было недолгим. На 65-й минуте все тот же Адамия вновь огорчил киевских дублеров. Забытый киевскими защитниками в районе одиннадцатиметровой отметки, он точно и опять-таки несильно пробил низом в дальний от вратаря «Динамо» угол. Это был уже шестой гол Адамия на этом турнире. Попытки динамовцев отыграться на последних минутах привели лишь к листопаду желтых карточек, предъявленных главным арбитром встречи Леваном Паниашвили.

Через час после окончания этого матча на синтетику манежа «Динамо» ступили участники второго полуфинала — футболисты литовского «Каунаса» и чемпионы России, игроки московского «Локомотива».

«Каунас» в последние годы стал завсегдатаем Кубков Содружества, нынешний же приезд литовского чемпиона в Первопрестольную был интересен еще и тем, что на этот раз возглавляет команду олимпийский чемпион 1988 года Вальдас Иванаускас.

В групповом турнире «Каунас» обыграл представляющий на нынешнем Кубке Грузию ФК «Тбилиси», ташкентский «Пахтакор» и киргизский «Дордон-Динамо». Обыграл всех по-прибалтийски экономно — с минимальным счетом. Затем была такая же прагматичная победа в четвертьфинале над «Кайратом». В основное время команды распечатать ворота так и не смогли, а в серии пенальти хладнокровнее были опять-таки прибалты.

«Локомотив» же лишь за два дня до полуфинала вернулся с первого предсезонного сбора, проходившего на итальянском высокогорье. Чемпионы России даже успели потренироваться на московском морозце, после чего предстали перед своими болельщиками под крышей динамовского манежа.

Состав, в котором команда Семина вышла на игру с литовским чемпионом, был скорее не дублирующим, а экспериментальным. Наряду с Сычевым, Гуренко, Лимой и Лоськовым в нем присутствовали белорусский новобранец команды Омельянчук, вчерашние торпедовцы Бугаев и Лебеденко, молодой полузащитник Сергей Зиновьев… Ворота «Локо» в этой игре защищал Алексей Поляков.

Именно он-то и стал одним из главных героев этого полуфинала. На 35-й минуте Поляков взял пенальти, назначенный в ворота «Локомотива» армянским арбитром встречи Кареном Налбандяном. Вратарь, в прошлом году защищавший ворота самарских «Крыльев Советов», разгадал намерения Кестутиса Ивашкевичюса. Первый тайм встречи в итоге так и завершился нулевой ничьей.

Во второй же «Локомотив» наконец освоился. На 55-й минуте Малхаз Асатиани, видимо, вдохновленный появившимися в последние дни слухами об интересе к его персоне «Челси», после подачи углового открыл счет. На 72-й же минуте Дмитрий Сычев закрепил успех своей команды.

На последней минуте встречи литовцы могли размочить счет, получив право на второй в матче пенальти.

Но Артурас Римкевичюс, вышедший на замену вместо незадачливого Ивашкевичюса, также не смог пробить Полякова. «Локомотив» победил — 2:0 — и вышел в финал. Финальный поединок 13-го Кубка чемпионов Содружества «Локомотив» — «Нефтчи» состоится в воскресенье, 23 января, в московском манеже «Динамо». Начало встречи в 13 часов.