Немногие ожидали, что при «живом» Боссе — Сергее Овчинникове — призванном в национальную команду после некоторого перерыва, Юрий Павлович Семин доверит место в воротах 19-летнему армейцу. Акинфеев не подвел наставника сборной, отстояв впервые в своей карьере за национальную команду «на ноль». В добавленное время блистательный сейв голкипера после удара в упор Витса Римкуса заставил «Петровский» взорваться аплодисментами.

— Ощущалась ли по ходу игры поддержка зрителей?
— Мне не нужно было рассказывать до матча, как болеют в Санкт-Петербурге. В этом сезоне ЦСКА уже два раза играл на «Петровском», и об этих матчах у меня сохранились не самые приятные воспоминания. Зато сегодня ни секунды не сомневался, что будет аншлаг, и на протяжении всех 90 минут сборная будет ощущать прилив энергии от переполненных трибун.

— Может быть, сборной стоит теперь все матчи играть в Санкт-Петербурге?
— Место проведения матча не имеет принципиального значения.

Мы должны побеждать хоть в Москве, хоть в Краснодаре, хоть в Томске.

— Когда вы поверили, что сборная России сегодня обязательно победит?
— После реализованного пенальти. Все-таки 1:0 счет скользкий, а вот два гола по такой игре отыграть было практически невозможно. Здорово вышел на замену Володя Быстров, который внес перелом в игру.

— Мог ли ваш латвийский коллега отразить пенальти?
— Когда бьет Лоськов, сделать это чрезвычайно сложно. По собственному опыту на тренировках знаю.

— Кто из форвардов сборной Латвии создал вам наибольшие проблемы?
— Проблемы возникли только в концовке. Мы детально разбирали действия латвийской сборной, знали, что главной ударной силой в атаке является Марис Верпаковскис. Киевское «Динамо» просто так ведь по 4 миллиона за футболиста не платит. В этой игре было два неприятных момента, созданных нападающим украинского клуба.

— На удар Римкуса в добавленное время вы среагировали, или это было, как любит говорить известный в прошлом голкипер, а ныне прекрасный телекомментатор Владимир Маслаченко, озарение?
— В принципе, в этом эпизоде действовал «на автомате». Даже толком объяснить не могу, как парировал удар. Летел мяч в ворота - нужно было не дать ему туда попасть. Удача, конечно, присутствовала. Так везет-то сильнейшим!

— Когда вы узнали, что выйдете в стартовом составе, и было ли это для вас неожиданностью?
— На установке в три часа дня Юрий Павлович назвал фамилии 11-и футболистов, которые выйдут в основе. Я попал в их число. Меня в последнее время просто замучили вопросом о том, как буду чувствовать себя в роли дублера Овчинникова.

Совершенно искренне говорю: мне абсолютно все равно, кому доверят место в воротах. Главное, чтобы команда выигрывала.

Тренеры выбрали меня, и нужно было оправдать доверие.

— Вы чувствуете себя вратарем номер один в сборной?
— Да я и в ЦСКА не считаю себя основным голкипером. Это право надо доказывать на каждой тренировке и в каждой игре.

— Какие резервы видите вы для повышения мастерства?
— Пока я доволен тем, как складывается моя карьера. Прибавлять можно в каждом компоненте, от техники до уверенности в собственных силах, которую должны почувствовать и свои защитники, и чужие форварды.

— Сегодня в обороне вместе с братьями Березуцкими из вашего клуба действовал Алексей Смертин. Не возникало ли проблем, когда приходилось руководить капитаном сборной из знаменитого «Челси»?
— Ничего страшного в этом не вижу. Я ведь еще при Викторе Онопко в сборной дебютировал.