В финальной серии до четырех побед чемпионата североамериканской Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) в этом сезоне выступают победители последних двух чемпионатов. «Детройт Пистонз» пытается защитить прошлогодний титул, а «Сан-Антонио Сперз» рассчитывает повторить успех 2003 года, когда стал сильнейшим.

В прошлом году «Детройту» потребовалось провести всего пять матчей, чтобы доказать превосходство над «Лос-Анджелес Лейкерз», а «Сан-Антонио» годом ранее уложился в шесть, победив «Нью-Джерси Нетс» — 4:2.

В этом сезоне впервые за последние 11 лет турнира для выявления сильнейшего в финальной серии придется провести все семь матчей. Последний раз подобная ситуация имела место в сезоне-1993/94, когда «Хьюстон» обыграл «Нью-Йорк».

Необычность нынешнего финала заключается еще и в том, что большая его часть проходила на фоне борьбы с возможным локаутом. В итоге к шестой встрече серии руководство НБА и профсоюз игроков договорились и подписали новое трудовое соглашение. Теперь финалистов в стремлении к чемпионским перстням ничто не отвлекает.

В минувший вторник в Сан-Антонио прошел шестой матч серии, в котором, как считали большинство специалистов, должен был определиться чемпион. Однако «Детройт» сумел впервые на протяжении финальной серии победить на выезде и сравнял счет — 3:3.

Решающая, седьмая встреча пройдет снова в Сан-Антонио. Встреча начнется в 21.00 по местному времени (5 утра по московскому времени пятницы) на домашней арене «Сперз» — Auburn Hill.

Россия в финале чемпионата НБА, к сожалению, не представлена. «Юта Джаз» Андрея Кириленко, «Даллас Маверикс» Павла Подкользина и «Портленд Трэйл Блейзерз» Виктора Хряпы не смогли пробиться в плей-офф.

В «Сперз» сейчас определяют игру американец Тим Данкан, олимпийский чемпион аргентинец Ману Жинобили и француз Энтони Паркер. В «Пистонз» в роли лидеров выступают американцы Чонси Билапс, Рашид Уоллес и Ричард Хэмилтон.

«В шестой игре на нас мало кто надеялся, — сказал накануне седьмой встречи Рашид Уоллес. — Многие уже похоронили нас. Но теперь все решится в седьмой игре, где будет важен каждый бросок, каждый подбор. Думаю, что в этой борьбе нервов мы будем иметь небольшое преимущество».

Однако букмекерские конторы не согласны с заявлением форварда «Детройта». По их мнению, фаворитом решающего матча является «Сперз». По оценке букмекеров, вероятность их победы — около 60%.

Примечательно, что через пять дней после определения чемпиона НБА за океаном произойдет не менее интригующее событие — в Нью-Йорке состоится драфт НБА. Изначально среди потенциальных новичков aссоциации числились три российских баскетболиста: игрок молодежного и основного составов ЦСКА Ярослав Королев, защитник казанского УНИКСа, недавно подписавший контракт с питерским «Динамо» Виктор Кейру, а также нападающий московского «Динамо» Иван Ширяев. Но менее чем за неделю до драфта Россию представляет лишь одна заявка — Ярослава Королева.

Ширяев выставлял свою кандидатуру и на прошлогодний драфт, однако позже ее отозвал. Виктор Кейру также пошел по стопам соотечественника. «Я предпочел в этом сезоне играть в питерском «Динамо», — сказал Кейру. — Это поможет мне набраться опыта и подготовить себя к лучшей лиге мира».

Агенты Кейру Бурган Назиров и Даг Нойштадт отметили: «Мы уважаем решение Виктора и уверены, что он получит больше игрового времени в новой команде, застолбив за собой высокое место на драфте-2006».