В ближайший четверг московскому «Локомотиву» предстоит сыграть в первом раунде розыгрыша Кубка УЕФА с норвежским «Бранном». Соперники уже встречались раньше, правда, в товарищеских встречах. В 2001 году в Испании «Локомотив», проводивший подготовку в межсезонье, одержал победу со счетом 3:1, а в следующем матче сыграл вничью - 1:1.

В каком состоянии находятся соперники менее чем за неделю до важной встречи? Чемпион России подтверждает свой титул, уверенно возглавляя турнирную таблицу чемпионата страны.

А вот норвежский клуб, который финишировал в прошлом чемпионате на третьем месте, сейчас не блещет.

Во внутреннем первенстве, где выступает 14 команд, «Бранн» идет сейчас шестым. От лидирующей тройки он откатился за конец июля - середину августа, когда выдал безвыигрышную серию из пяти матчей. Многие связывают последние неудачи клуба с травмой безусловного лидера «Бранна» - 28-летнего полузащитника сборной Норвегии Мартина Андерсена, который, <2>кстати, уже выздоровел и готов сыграть с «Локомотивом».

В целом же состав «Бранна» достаточно ровный: за команду выступают опытные, но не хватающие звёзд с неба футболисты. Помимо норвежцев в клубе есть игроки из Шотландии, Исландии и Австрии, а недавно клуб приобрёл 19-летнего Михаэля Хелегбе. С этим талантливым форвардом из Ганы болельщики «Бранна» связывают особые надежды.

29 августа будущий соперник железнодорожников прервал неприятную для себя серию, причем доказал всем не только, что не разучился выигрывать, но и умеет побеждать красиво. В тот день в ворота «Фредрикстада» влетело четыре безответных мяча.
Следующим соперником «Бранна» стал сосед по турнирной таблице «Лиллестрем».

В воскресенье команда Монса Ивара Мёльде отправилась в гости именно к этой команде, рассчитывая продолжить успех предыдущего матча. Андерсен вышел в стартовом составе, однако забить не смог.

Зато смог отличиться его партнер по команде Ранвальд Сома. Правда, отличился он со знаком «минус», на 28-й минуте встречи переправив мяч себе в ворота.

Больше никто из соперников забить не смог. Похоже, предстоящий соперник «Локомотива» будет 15 сентября встречать чемпионов России в плохом расположении духа. Будем надеяться, что к ответному матчу 29 сентября в Москве их настроение не улучшиться.

Остается добавить, что «Бранн» был основан 6 сентября 1908 года, а первого января 1909 года сыграл свой первый официальный матч. В 1915 году клуб дебютировал в Кубке Норвегии, а два года спустя получил землю под строительство собственного стадиона. В 1918 году произошло знаменательное событие: первый футболист «Бранна» был приглашён в сборную Норвегии. Им был Сигурд Ватне.

Обыграв в финале «Люн» со счётом 2:1, в 1923 году «Бранн» впервые завоевал Кубок Норвегии, обладателем которого он также становился в 1925, 1972, 1976, 1982 и 2004 годах.

После Второй мировой войны клуб переживал не лучшие времена, балансируя между высшим и первым дивизионами.

В 1960 году в клубе дебютировал 17-летний Роальд «Книксен» Йенсен, сразу же заигравший и в сборной Норвегии. С именем этого футболиста, которого многие считают сильнейшим игроком клуба за его историю, связан взлёт «Бранна».

Чемпионат Норвегии проводится по системе «осень - весна». 1961 год клуб завершил во главе турнирной таблицы и после зимнего перерыва сумел сохранить лидерство, впервые в истории став чемпионом страны. На следующий год «Бранн» вновь выиграл национальное первенство, однако уже по итогам следующего чемпионата испытывавший серьёзные финансовые проблемы клуб покинул лигу сильнейших, куда вернулся в 1967 году.

В 1973 году «Бранн» с победы над мальтийской «Гзирой» со счётом 2:0 дебютировал в еврокубках. Тот матч, кстати, был последним в карьере Роальда «Книксена» Йенсена.

«Бранн» стартовал в еврокубках 13 раз, проведя 41 встречу (14 побед, 11 ничьих, 16 поражений, разница мячей - 59-65). Высшее достижение клуба - выход в четвертьфинал розыгрыша 1996-1997 годов.