В четверг «Зенит» проведет домашний матч первого раунда Кубка УЕФА против старых знакомых. После «Суперфунда», доставшегося в соперники зенитовцам ровно через год после первой еврокубковой дуэли, почти никто и не сомневался, что из пятерки возможных конкурентов в борьбе за выход в групповой этап команде Властимила Петржелы выпадет именно АЕК.

Цены по случаю визита бронзовых призеров прошлогоднего чемпионата Греции установили новый рекорд: билеты в ложу клуб оценил в 2000 рублей, да и в хорошие сектора попасть можно, выложив четырехзначные суммы. Ведь к официальной стоимости следует приплюсовать накрутки уполномоченных агентств. Болельщики возмущаются, а руководители футбольного клуба утверждают: спрос рождает предложение. Они убеждены, что все равно билеты будут раскуплены и в четверг на «Петровском» будет традиционный аншлаг.

Уверен в том, что на стадионе будет аншлаг, и Петржела. Куда больше волнует наставника сине-бело-голубых дисквалификация Мартина Шкртела. Словак, недавно дебютировавший в составе национальной сборной, хорошо играет головой. Греки же, по мнению пана Властимила, на «втором этаже» чувствуют себя, как на вершине Акропольского холма. Не рассчитывает главный тренер российской команды и на Крижанаца, хотя хорват завершил курс лечения и приступил к тренировкам в общей группе. По словам врача «Зенита» Михаила Гришина, говорить о полном восстановлении еще рано, но минут на 30 его должно хватить.

Главный тренер питерцев очень серьезно подошел к изучению соперника. Он побывал в Афинах, где в воскресенье наблюдал за встречей АЕК — «Ираклис». Эта игра проходила при пустых трибунах. Стадион афинской команды был дисквалифицирован за хулиганские действия болельщиков.

Тем не менее представление об обновленном составе соперников рулевой питерцев получил.

АЕК ведь заметно усилился за время, прошедшее после прошлогоднего рандеву.

Зимой афинскую команду усилили два серба — Никола Мальбаша и Владан Ивич. Первый, правда, не проходил в основной состав грозненского «Терека» и охотно принял предложение из Афин. Зато Ивича грекам удалось переманить из менхенгладбахской «Боруссии».

Летом пришли в АЕК два итальянских легионера. Опытный голкипер Стефано Соррентино последние четыре сезона провел в «Торино», выступающем в серии В, а 29-летний защитник Бруно Сирилло два последних сезона он играл в серии А» за «Сиену». Оба новобранца сразу же заняли ключевые позиции в оборонительных порядках АЕКа.

Знаковым можно считать возвращение в родной клуб полузащитника сборной Греции Василисса Лакиса. После триумфа команды Отто Рехагеля в Португалии отыгравший шесть сезонов подряд за АЕК футболист не поверил, что клуб сумеет избежать банкротства и удержаться в элите греческого футбола. Чемпион Европы подписал контракт с английским клубом «Кристалл Пэлас», но уже в мае Лакис заключил трехлетний контракт с АЕКом.

Немалые усилия предприняли греки, чтобы заполучить летом форварда сборной Украины Олега Венглинского. В прошлом сезоне он выступал за днепропетровский «Днепр», но руководство украинской команды, постоянно выступающей в последние годы в еврокубках, не спешило предлагать нападающему подписать новый контракт. Уж больно часто Венглинский находился на больничном. В Афинах постоянную подверженность травмам не сочли препятствием для заключения трудового соглашения.

Гости прибыли в Санкт-Петербург в среду, провели тренировку на «Петровском» и продемонстрировали боевой настрой. Как сказал главный тренер АЕКа Фернандо Сантуш, на повторение прошлогоднего сценария «Зениту» рассчитывать не следует.

В групповом турнире все равно, с каким счетом проигрывать — 1:2 или 1:5, в двухраундовой же дуэли греки постараются обеспечить необходимый задел перед ответной игрой.

Зенитовцы также на это рассчитывают. Ведь в прошлом году, забив четыре безответных мяча «Црвене Звезде», питерцы отправились на ответный матч абсолютно раскованными и уверенными в выходе в следующий круг.