Пожалуй, впервые на еврокубковой встрече «Зенита» не было аншлага. Цены, взвинченные до предела руководством клуба, отпугнули многих болельщиков, и в центральных секторах несколько сот мест пустовало. На выходе же из станции метро «Спортивная» было множество желающих «сдать» билеты по номиналу и даже чуть ниже. Как всегда, «великолепно» сработала питерская милиция, организовавшая давку на входе на стадион.

В общем, все было, как обычно, включая время начала встречи. В этом сезоне зенитовцы привыкли начинать домашние матчи в восемь вечера.

Как и обещал наставник хозяев Властимил Петржела, в стартовом составе вышли десять футболистов, начинавших игру со «Спартаком» в Лужниках. Только Милана Вьештицу, по мнению чешского наставника, не слишком удачно действовавшего на позиции опорного полузащитника, сменил Игорь Денисов. Действительно, нелогично было бы укреплять центр обороны, собираясь играть атакующий вариант. К тому же в Москве полузащитник сборной России не мог играть из-за дисквалификации, а в еврокубках он еще не набрал критического числа «горчичников».

Примечательно, что наряду с Вьештицей в число запасных попали Ян Флахбарт, заработавший пенальти на Владимире Быстрове и вызвавший настоящий гнев Петржелы, а также оправившийся от травмы Робертас Пошкус.

Стартовый состав гостей также был достаточно прогнозируемый. Многие, правда, гадали, кто займет место в воротах, опытный бразилец Нилсон или его португальский коллега Пайва. В итоге наставник «Витории» Жайме Пашеку отдал предпочтение опыту.

Встреча началась в невысоком темпе, который был явно на руку гостям. На 7-й минуте португальцы создали первый опасный момент у ворот Камила Чонтофальски. Тунисец Слим Бен Ашур отдал пас вразрез Таржину. Тот пробил мимо выскочившего навстречу голкипера питерцев, но и мимо ворот.

Где-то до середины первого тайма хозяева практически присматривались к ситуации на поле. Все-таки чувствовалось отсутствие разведданных о португальцах. Основные угрозы возникали при атаках с правого фланга, к которому в этом матче тяготел Владислав Радимов. Периодически капитан «Зенита» оттягивался в защиту, освобождая пространство Александру Анюкову. Эти маневры, судя по всему, оказались неожиданными для гостей.

Первая опасность у ворот Нилсона возникла после удара Денисова в правый нижний угол на 15-й минуте. Португальцы ответили мощным «выстрелом» Неки из пределов штрафной. На 19-й минуте трехходовка с участием Радимова, Анюкова и Кержакова едва не окончилась голом. Нападающего сборной России португальцы остановили на самой линии штрафной с нарушением правил, за что Медейруш заработал первую желтую карточку. Вторую в этом эпизоде получил венгерский легионер «Витории» Аттила Драгонер, бросившийся при исполнении штрафного под удар, подобно хоккеисту.

Преимущество «Зенита» ощущалось в каждой минуте, и ближе к концу тайма воплотилось в гол.

Длительная перепасовка на левом фланге ни к чему не привела, но неожиданный перевод мяча на противоположную бровку до предела обострил ситуацию. Радимов выдал великолепный пас Денисову, которого остановили в штрафной с нарушением правил. Наказание получилось очень суровым. Для Медейруша показанная желтая карточка оказалась второй, и он вынужден был покинуть поле. А с 11-метровой отметки Александр Спивак пробил, как всегда, безупречно. Как ни пытался Нилсон запутать штатного пенальтиста «Зенита», ничего у него не получилось.

До перерыва покинул поле Павел Мареш. Чешский защитник потянул мышцу и уступил место на левом фланге Флахбарту. Мог удвоить счет Радимов. Денисов отдал ему прекрасный пас, но удар пришелся выше перекладины. Гости же, оставшись вдесятером, не сникли и буквально перед самым перерывом провели острейшую атаку. Бен Ашур бил из убойной позиции, но в ворота не попал.

Второй тайм наверняка надолго запомнится поклонникам «Зенита». Играя вдесятером, португальцы абсолютно не комплексовали и сразу же после возобновления поединка перешли к активным действиям. На 53-й минуте опасный удар нанес Таржину, и гости заработали право на угловой. Они рискнули и отрядили во владения Чонтофальски всех высокорослых защитников. Наказание не заставило себя ждать.

Питерцы перехватили мяч, быстро перевели его на правый фланг Денисову, а тот в штрафной отдал пас Аршавину. Удар форварда сборной России был из разряда неберущихся.

Счет 2:0, и, казалось бы, все ясно. Как бы ни так! Гости заиграли еще более активно. На 57-й минуте выход Таржину с правого фланга с трудом ликвидировал Чонтофальски, а спустя две минуты и он оказался бессилен против дальнего удара Неки.

Пытаясь обострить игру, Петржела заменил отдавшего все силы Аршавина на Пошкуса. Первым же касанием мяча литовский легионер отдал великолепный пас Кержакову, но тот не сумел ничего выжать из создавшейся ситуации. Гости же ответили серией опасных атак. «Зенит» выручали Чонтофальски, перекладина, а также сербский лайнсмен, вовремя поднявший флажок в моменте, когда мяч после удара Бен Ашура все же оказался в сетке.

Для укрепления оборонительных порядков Александра Горшкова заменил Величе Шумуликоски, но в концовке встречи очередную «дураковину», как выражается пан Властимил, выдал Радимов. Он заработал две глупейшие желтые карточки и уровнял составы на поле.

Концовка встречи прошла в нервном ожидании финального свистка, и, когда он все-таки прозвучал, Петржела опустился на колени: «Пронесло!»