Карьера российского гиганта — а Валуев со своими 2 м 15 см роста и 150 кг веса продолжает оставаться самым габаритным из ныне выступающих боксеров — резко пошла в гору после подписания контракта с промоутерской компанией Sauerland Event и переезда в Германию. Победы на немецких рингах довели Николая, в 42 проведенных боях не потерпевшего ни одного поражения, до первой строчки рейтинг-листа Мировой ассоциации бокса (WBA).

Впрочем, отборочный поединок против американца Ларри Дональда, который состоялся 1 ноября этого года, к числу самых впечатляющих отнести при всем желании сложно. Николай боксировал очень натужно и буквально вымучил победу, открывшую ему путь к титульному бою — главному испытанию в его 12-летней карьере профессионального боксера.

В соперники непобедимому пока россиянину достался американец Джон Руис по прозвищу Тихоня, уже четыре года (правда, с небольшим перерывом) владеющий титулом чемпиона WBA. Как сообщает «Время новостей», из всех нынешних чемпионов-тяжеловесов Руис, бесспорно, самый непопулярный. Планомерные раскачивания, редкие удары и постоянные клинчи — схема, применяемая Тихоней в большинстве поединков, принесла ему весьма сомнительную славу самого скучного чемпиона. Ко всему прочему Руис словно намертво прилип к чемпионскому трону, хотя шансов слететь оттуда у него было предостаточно. Началось все с памятной трехматчевой эпопеи с главным ветераном профессионального бокса Эвандером Холифилдом. У свидетелей этой трилогии она не вызвала ничего, кроме усмешек и откровенной зевоты, а закончилось все довольно спорной ничьей, сохранившей Руису титул.

Затем был бой с Кирком Джонсоном, который, по всем прогнозам, был обязан отобрать у Тихони пояс. Но Джонсон переусердствовал в ударах ниже пояса и был дисквалифицирован. Затем за дело взялся Рой Джонс-младший, надумавший перейти в тяжелый вес и выбравший в качестве жертвы как раз Руиса. Джонс победил, но вскоре передумал становиться тяжеловесом и от пояса отказался. Вакантный титул вновь подхватил Руис, «заклинчевавший» Хасима Рахмана до такой степени, что тот не смог показать на ринге ничего достойного. Следующим был невнятный поляк Анджей Голота, которому Руис, по общему мнению, проиграл, но победу вновь отдали американцу. Вскоре Руиса побил еще один бывший средневес, на этот раз Джеймс Тоуни. Но фортуна вновь повернулась лицом к везучему Джонни. Тоуни был дисквалифицирован за употребление стероидов, и поясом опять завладел Тихоня.

В поединке с Валуевым Руису, пожалуй, может помочь лишь невероятное везение. Все остальные факторы красноречиво свидетельствуют против него.

И габариты российского боксера (против такого соперника излюбленная тактика Руиса вряд ли окажется эффективной), и место проведения поединка — странно вообще-то, что американец согласился защищать свой титул в Германии, — и чемпионская поступь Николая при всех многочисленных «но» все же говорят о многом.

«Джонни неплохой парень, но я его нокаутирую», — именно с этой фразы начал состоявшуюся накануне предматчевую пресс-конференцию Валуев. По словам боксера, его нисколько не смущает послужной список Руиса, украшенный победами над гораздо более именитыми соперниками. «Я очень хорошо подготовлен, и ему нечем удивить меня. Несмотря на то что это мой первый чемпионский бой, я волнуюсь ничуть не больше обычного. Я буду стремиться удерживать Руиса на дистанции, не давать ему клинчевать и сделаю ставку на свое превосходство в росте и длине рук», — приводит слова Валуева allboxing.ru.

«Меня ничуть не смущает его преимущество в габаритах или дистанции атаки, — ответил на это Руис. — Я специально готовился к этому поединку и выйду на ринг во всеоружии. В ближнем бою его преимущество в росте и длине рук не будет играть никакой роли».

Менеджер американца Норман Стоун, в свою очередь, добавил, что у них есть некий специальный план, как нейтрализовать преимущества соперника.

«Мы с уважением относимся к Валуеву, — отметил Стоун. — Это большой и сильный парень, и в бою против него всякое может случиться. Поэтому мы придаем такое большое значение подготовке. Джонни отлично подготовился, и бой обещает быть очень интересным».

Руис заявил, что не будет стремиться во что бы то ни стало завершить поединок нокаутом, но не исключает такого исхода. «В этом случае я просто закончу свою работу несколько раньше, — сказал он. — Я подошел к бою в великолепной форме и готов биться все 12 раундов». Отвечая на вопрос о немецком судействе, славящемся своей необъективностью, американец заявил, что повлиять на судей не силах. Он лишь будет пытаться сделать свое дело как можно лучше.

Один из журналистов спросил Руиса, почему тот привез с собой так много багажа — целых 28 чемоданов. «Один из чемоданов сейчас пуст, и мы собираемся после боя сложить в него куски русского гиганта, которые, вернувшись в Америку, будем раздавать в качестве рождественских подарков», — пошутил Джонни. Валуев ответил, что после боя у Руиса освободится еще один чемодан, — тот, в котором он привез свой чемпионский пояс, и посоветовал заранее прикупить в Берлине сувениров, поскольку они станут единственным трофеем, который он сможет увезти домой.