Российским гандболисткам удалось сделать практически невозможное: растопить сердца не только питерских болельщиков, но и организаторов чемпионата. Они вняли голосу разума, распространив немалое количество бесплатных приглашений среди школьников, студентов, малоимущих граждан и фанатов «Зенита». В результате в Ледовом был заполнен практически весь нижний ярус, вмещающий почти восемь тысяч зрителей. Столько в северной столице сегодня даже хоккейному СКА не собрать.

Питерская публика не просто прикипела душой к гандболу, но и успела его полюбить. У болельщиков северной столицы появились свои кумиры. Если на первые игры фанаты приходили с триколорами, оставшимися с футбольных матчей сборной России, то к полуфиналу появились оригинальные баннеры. Один из них предназначался персонально голкиперу российской команды. «Мария, так держать!» - гласил плакат, адресованный вратарю «Лады» Сидоровой.

С первых минут встречи Мария следовала пожеланиям болельщиков. Даже после игры с венгерской сборной, завершившийся победно, наставник сборной России сетовал на дырявую оборону.

В дебюте игры с датчанками защитные редуты, воздвигнутые полевыми игроками на подступах к владениям Сидоровой, напоминали неприступную крепость.

За первый тайм датчанки, носящие титул олимпийских чемпионок и приехавшие в оптимальном составе, сумели забросить всего 9 мячей. Наши же девчонки где-то с 15-й минуты начали наращивать преимущество. Сначала до »+5» после бросков Людмилы Бодниевой и Ирины Полторацкой, а к перерыву до »+7» после удачных атакующих действий российской красавицы Эмилии Турей.

Любопытно, что в первом тайме нашей линейной противостояла почти однофамилица, Жозефина Турай. Отец смуглолицей датчанки на прошлом первенстве Европы даже подошел к тогда еще игравшей за «Астраханочку» Эмилии и пошутил: «Все в Дании интересуются, откуда у меня в России внебрачная дочь!» По иронии судьбы, буквально через месяц наша Турей перебралась в их Данию. Папаша Турай шутит теперь еще чаще, хотя после питерского полуфинала ему будет не до шуток.

В сильнейшей лиге мира россиянка Турей играет за один из сильнейших клубов - «Слагелсе». Эта команда сейчас лидирует в чемпионате Дании. Цвета флагмана женского датского гандбола защищает и Полторацкая.

Против «своих» Ирина сыграла блестяще. Показала лучшую игру на ЧМ-2005 и одну из лучших после возвращения на площадку после тяжелейшей травмы.

Лечение, кстати, оплатил клуб «Слагелсе». И вот такая «благодарность»!

«В датской сборной играет одноклубница и непосредственный конкурент Полторацкой за место в составе Рикке Хорликке Йоргенсон, - объяснила суперигру своей подруги по команде Людмила Бодниева. - Вот и старалась Ирина вовсю». Да и Рикке тоже. Она, забив пять мячей, стала самой результативной в составе гостей. Однако на счету Ирины к финальному свистку было семь голов. Как пошутил Трефилов, она хотела доказать, что является не последним человеком не только в российском гандболе, но и в датском.

К началу второго тайма усилиями Ирины и примкнувшей к ней Яны Усковой был организован отрыв в девять мячей - 22:13. Казалось, датчанкам пора забыть о финале. Но - ох, уж эти непредсказуемые женщины! - последовал десятиминутный провал, в ходе которого комфортные »+9» сократились сначала до »+3», а затем и вовсе до »+2».

В этот момент прекрасно сработали трибуны Ледового.

«Впервые в своей карьере играла в зале, который так неистово болел за нас!» - призналась после игры Бодниева.

Активную помощь россиянам оказала специально прибывшая из Запорожья фан-группа местного клуба «Мотор». Они болели за Полторацкую с подругами не менее яростно, чем россияне. Украинки-то вылетели из турнира!

Конец «валидольному» гандболу положили опять-таки наши «датчанки». Усилиями Турей, Полторацкой и играющей за клуб «Гудме» Анны Кареевой за две минуты до финального свистка на табло значились приятные цифры: «29:22». Финальный свисток потонул в скандировании: «Молодцы!»

Хотя нужно сделать еще один, самый важный и нужный шаг. В воскресенье финал против румынок, ставших настоящим открытием ЧМ-2005. Как сказал тренер этой команды Георге Тадичи, обыграв в группе датчанок, он должен был бы желать успеха в полуфинале именно им. Однако румынки и их тренер хотели бы сыграть против России, прекрасно понимая, что симпатии зала будут на стороне хозяек.

В активе сборной Румынии давно не было больших побед. Чемпионат мира они выиграла в 1962 году, когда участники нынешней команды еще и не родились. В последние годы женскому гандболу в небогатой стране уделяется большое внимание, и, как сказал Тадичи, его девчонки уже сделали рождественский подарок землякам.