Впервые за последние два с половиной года лидер Палестинской автономии, живой герой борьбы палестинских арабов против Израиля Ясир Арафат покинул свой большой дом в городе Рамалла на западном берегу Иордана. Сначала его погрузили в иорданский вертолет, потом во французский самолет. Сначала Арафат был наряжен в голубой спортивный костюм и шерстяную шапку-петушок, потом в оливковый френч и меховую шапку-пирожок. Сначала он улыбался, потом даже махал рукой из иллюминатора. В итоге всех перемещений в пространстве около 16.00 по московскому времени Арафат оказался в Париже, на военном аэродроме Виллакубле.

Конечно же, выезд Арафата из Палестины вынужденный. До сего момента Арафат четыре раза уезжал в эмиграцию, на этот раз он уехал лечиться. Вернуться с лечения у него, возможно, не получится.

Есть медицинское подозрение, что у Арафата лейкемия, или, по-простому, рак крови. Сидя последнее время под домашним арестом в Рамалле, Арафат время от времени испытывал всевозможные болезненные симптомы, начиная от боли в желудке и заканчивая потерей сознания. Врачей, главным образом из Иордании и Египта, к председателю пускали, но они по итогам своих осмотров никаких конкретных новостей о больном не сообщали. Если что-то и говорили, то их слова были больше похожи на памфлет. Примерно год назад, когда у Арафата случился первый острый приступ недомогания, арабские врачи и приближенные председателя сообщили, что у Арафата грипп с осложнением на желудок. В начале этой недели, когда Арафату опять стало плохо, те же доктора предложили тот же диагноз.

В общем-то окружение Арафата до вчерашнего вечера поддерживало идею, что у шефа что-то не то с желудком, но это не страшно. Если в России при Борисе Ельцине появилась крылатая фраза «президент работает с документами», помощники Арафата придумали другую — «председатель уже ест, разговаривает и читает молитву». В четверг под вечер даже появилось фотоподтверждение того, что Арафат все контролирует. На фото Арафат в том самом костюме и петушке, натужно улыбается и как бы поднимает приветственно руки. На самом деле руки ему приподнимают его придворные и врачи.

С желудочным гриппом на вертолете и самолете во Францию не эвакуируют. Когда Арафата уже грузили в воздушное судно, близкий к нему источник в Рамалле сказал агентству Reuters, что у председателя есть подозрение на лейкемию. В клинике Перси в Париже это подозрение проверят.

Как и когда Арафат вернется домой, пока никто сказать не может. Если подозрение на лейкемию подтвердится, Арафат может и умереть в изгнании. К тому же неизвестно, не изменит ли в очередной раз свое отношение к председателю израильский премьер. Некогда Ариэль Шарон уже обещал не впускать Арафата назад, отправься он куда-либо из Рамаллы. В этот раз Шарон вроде бы продемонстрировал гуманизм, пообещав, что Арафат сможет вернуться после лечения. Арафат в свое возвращение, кажется, верит. На трапе французского самолета он утверждал, что на возвращение есть «воля Аллаха».